Soudan

Musique du Soudan

Langues : arabe (off.), english, nubien, fur.

Histoire musicale du Soudan

Depuis le début de la guerre civile en avril 2023, plus de dix millions de Soudanais ont fui — et emporté avec eux la scène musicale d’une des nations les plus fertiles d’Afrique1. À Khartoum, les clubs et les studios ont fermé. Mais dans les camps de réfugiés d’Addis-Abeba, du Caire et de Nairobi, les chansons continuent. La musique soudanaise, qui a traversé les millénaires de la civilisation nubienne, les caravanes arabes, les orchestres de jazz des années 1970 et les slogans de la révolution de 2019, reste debout2.

En 2018, les chercheurs du label suédois Ostinato Records ont réédité en numérique des enregistrements des années 1960-1980, l’âge d’or3. Abdel Aziz El Mubarak, Mohammed Wardi, Kamal Keila, Sharhabil Ahmed figurent désormais sur les plateformes mondiales4. Mais cette musique, aujourd’hui, c’est aussi celle des rappeurs en exil et celle des artistes diaspora comme Alsarah and the Nubatones5. Retour sur l’histoire musicale d’un pays au cœur de l’Afrique et du monde arabe.

La croisée des chemins : des pharaons au luth électrique

La musique soudanaise plonge ses racines dans la civilisation nubienne, où l’on a trouvé des fresques représentant le tambour — une lyre d’une grande antiquité — sur les murs de temples datant des royaumes de Koush et de Méroé (IIIᵉ-Vᵉ siècle apr. J.-C.)6. Le Soudan, carrefour commercial entre l’Afrique subsaharienne, le bassin méditerranéen et la péninsule Arabique, a toujours baigné dans un mélange d’influences7.

Aux XIXᵉ et XXᵉ siècles, trois piliers structurèrent la musique : le madeeh, chants religieux en l’honneur du prophète Muhammad pratiqués dans les confréries soufies ; les chants de mariage ; et les chants de guerre des peuples pasteurs8. Ces derniers reposent sur une échelle pentatonique — une succession de notes largement utilisée dans les musiques africaines et asiatiques — qui reste la signature sonore du Soudan jusqu’à aujourd’hui9.

La rupture arriva avec les premiers enregistrements. En février 1903, l’ingénieur Franz Hampe, de la Gramophone Company, enregistra au Caire les premiers disques d’un quartette vocal soudanais10. Ce fut le début du phénomène connu sous le nom d’hageeba, du mot arabe signifiant sacoche. Ce nom, appliqué rétrospectivement à la musique des années 1920, évoque la radio d’Omdourman et son animateur Ahmed Mohamed Saleh, qui diffusait des 78 tours conservés dans une sacoche11.

Pendant les années 1920 et 1930, des pionniers posèrent les bases d’un style urbain distinct. Abdel Karim Karouma écrivit plusieurs centaines de chansons, tandis que Mohammed Ahmed Sarour, considéré comme le père de la chanson commerciale soudanaise, initia une musique vocale avec percussions de frame drum, qui gagna en complexité avec l’arrivée du violon, de l’accordéon et du piano12. Mohammed Wardi, lui, se forma à l’influence des orchestres militaires britanniques et égyptiens, qui introduisirent les cuivres et la notion de formation professionnelle13.

Le saviez-vous ? Mohammed Ahmed Sarour, né en 1898, voyageait avec un fusil pour organiser ses concerts et faire respecter la discipline de son chœur14.

L’âge d’or et les années de cendres (1956-2018)

L’indépendance en 1956 coïncida avec une effervescence culturelle. Le président Gaafar Nimeiry, arrivé au pouvoir en 1969, subventionna massivement les arts, inspiré par le nassérisme15. Khartoum devint une vitrine culturelle de l’Afrique16.

Cette période, souvent appelée l’« âge d’or de la musique populaire soudanaise », vit naître un style unique qui mêlait jazz, funk et rock américains aux structures rythmiques pentatoniques17. Le groupe Sharhabil et son orchestre, formé par Sharhabil Ahmed et ses camarades d’Omdourman, fut à l’avant-garde18. Zakia Abdul Gassim Abu Bakr, épouse de Sharhabil, fut la première guitariste femme du Soudan19.

Mohammed Wardi (1932-2012) devint la plus grande icône du pays20. Nubien de Halfa, il combina l’arabe classique et le dialecte soudanais21. Après l’inondation de son village par le barrage d’Assouan en 1964, il devint militant culturel22. Son album Al Mursal, enregistré en exil en 1997, fut le plus vendu de l’histoire du Soudan23.

Parallèlement, Abdel Gadir Salim (1946-2025), originaire des monts Nuba, étudia à l’Institut de musique de Khartoum fondé en 196924. Il délaissera la musique urbaine pour les chants folkloriques du Kordofan, mêlant oud (luth arabe sans frettes) et percussions25. Son album Sounds of Sudan, sur le label World Circuit, sorti en 1986, introduisit le Soudan au monde entier26. Son contemporain Abdel Aziz El Mubarak (1951-2020) incarnait le courant urbain cosmopolite27.

Le tournant brutal intervint en 1983, lorsque Nimeiry instaura les « lois de septembre »28. La musique, considérée par certains religieux comme interdite, fut censurée29. Le 10 novembre 1994, le chanteur Khojali Osman fut poignardé à mort à Omdourman — Abdel Gadir Salim survécut à la même attaque30. Wardi quitta le Soudan en 199031.

Le régime d’Omar el-Béchir, arrivé au pouvoir en 1989, accentua la répression32. Les jeunes Soudanais se tournèrent vers le reggae et le hip-hop nascent. Le rap, encore souterrain, commença à parler de résistance33.

Renaissance : du rap des rues aux artistes de la diaspora

En 2012, le groupe de rap Nas Jota — dont le nom signifie « peuple chaotique » — lança No to Dictatorship, chantant explicitement la fin du régime34. En novembre 2018, lors de la révolution sudanaise, Nas Jota devint la bande sonore des manifestations35. En 2019, après la chute d’al-Béchir, ils rentraient au pays pour un concert historique36.

La génération suivante porte cette flamme en exil. Soulja (Usama Ashraf) réside au Caire depuis 2021. Son EP Nomadic (2021) et son album Deja Vu (2024) mêlent hip-hop arabe et rythmes soudanais37. Sa chanson Donia, sortie en juin 2025, cumule déjà plus d’un million de vues38. D’autres émergent : Bas, rappeur soudano-américain qui a utilisé sa musique pour dénoncer la guerre39 ; Flippter, pionnier du rap sudanais ; et Alsarah and the Nubatones, dirigé par Alsarah Naima (née à Khartoum en 1982), qui réinventent la musique nubienne avec un ensemble de neuf musiciens dans la diaspora40.

Après la mort de Mahmoud Abdel Aziz — surnommé « Al Hoot », la baleine — en janvier 2024, ses chansons sont devenues des hymnes de résistance41. Ses couplets “Juba” et “Ya Madhacha” sont chantés dans les marches de protestation42.

Un avenir à reconstruire

La musique soudanaise n’est pas un vestige du passé — c’est un présent vivant, dispersé mais tenace. La révolution de 2019 a prouvé que la musique soudanaise n’est pas seulement du divertissement43. Alors que la guerre civile déchire le pays, les Soudanais chantent avec des luths, des guitares électriques, des batteries de jazz et des microphones44. La musique du Soudan se sauve elle-même, note après note, couplet après couplet45.

Sources

  1. Afropop Worldwide, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ; Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  2. Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ; Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  3. Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ; Ronnie Graham, Stern’s Guide to Contemporary African Music, Zwan Publications, 1988, pp. 250-251 ↩︎

  4. Afropop Worldwide, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ; Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  5. Alsarah Naima, interview dans France Culture, « La musique soudanaise aujourd’hui », podcast La série musicale, 2023. URL : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/la-serie-musicale/la-musique-soudanaise-aujourd-hui-8282462 ; Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ↩︎

  6. World Music Central, « Artist Profiles: Rasha », URL : https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-rasha ; Institut du monde arabe, « Musique pour le Soudan », Ministère de la Culture, URL : https://www.moci.gov.sd/public/literature ↩︎

  7. Justin Willis, « Sudanese Singing 1908-1958 », Durham University, URL : https://web.archive.org/web/20060426214939/http:/www.dur.ac.uk/justin.willis/gadour.htm ↩︎

  8. Afropop Worldwide, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ; Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ↩︎

  9. World Music Central, « Artist Profiles: Rasha », URL : https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-rasha ; Afropop, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ↩︎

  10. Excavated Shellac, « Sudan at 78 rpm », 8 nov. 2021. URL : https://excavatedshellac.com/2021/11/08/sudan-at-78-rpm ↩︎

  11. Afropop Worldwide, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ; Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  12. Excavated Shellac, « Sudan at 78 rpm », 8 nov. 2021. URL : https://excavatedshellac.com/2021/11/08/sudan-at-78-rpm ; Afropop, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ↩︎

  13. Wikipedia, « Music of Sudan », URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Music_of_Sudan ; Afropop, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ↩︎

  14. Raseef22, « من الأدوات المنزلية إلى “الأوركسترا”: أبرز التجارب الموسيقية في السودان », URL : https://raseef22.net/article/36952-the-most-prominent-musical-experiences-in-sudan ↩︎

  15. Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  16. Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ; Vik Sohonie, Al Jazeera, 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  17. Afropop, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ; Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ↩︎

  18. Wikipedia, « Music of Sudan », URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Music_of_Sudan ; Afropop, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ↩︎

  19. Wikipedia, « Music of Sudan », URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Music_of_Sudan ↩︎

  20. Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  21. Afropop, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ; Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  22. Vik Sohonie, Al Jazeera, 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  23. Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ; Vik Sohonie, Al Jazeera, 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  24. Ronnie Graham, Stern’s Guide to Contemporary African Music, Zwan Publications, 1988, pp. 250-251 ; Wikipedia, « Music of Sudan », URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Music_of_Sudan ↩︎

  25. Wikipedia, « Abdel Gadir Salim », URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Abdel_Gadir_Salim ; SudUpdate, « Music in Sudan », URL : http://www.sudanupdate.org/REPORTS/MUSIC/MTEXT.HTM ↩︎

  26. Presto Music, « Sounds of Sudan », URL : https://www.prestomusic.com/jazz/products/8636028--sounds-of-sudan ; BMG, « BMG Acquires World Circuit Records », URL : https://www.billboard.com/pro/bmg-acquires-world-circuit-records-buena-vista-social-club/ ↩︎

  27. SudUpdate, « Music in Sudan », URL : http://www.sudanupdate.org/REPORTS/MUSIC/MTEXT.HTM ; Ronnie Graham, Stern’s Guide, 1988, p. 251 ↩︎

  28. Vik Sohonie, Al Jazeera, 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  29. Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  30. Vik Sohonie, Al Jazeera, « There was music on every corner of every street in Khartoum », 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  31. Vik Sohonie, Al Jazeera, 23 sept. 2018. URL : https://www.aljazeera.com/amp/features/2018/9/23/there-was-music-on-every-corner-of-every-street-in-khartoum ↩︎

  32. Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ; Wikipedia, « Music of Sudan », URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Music_of_Sudan ↩︎

  33. Afropop, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ; Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ↩︎

  34. Geeska, « Hip-hop and revolution in Sudan », 8 oct. 2024. URL : https://www.geeska.com/en/hip-hop-and-revolution-sudan ↩︎

  35. Geeska, 8 oct. 2024. URL : https://www.geeska.com/en/hip-hop-and-revolution-sudan ; Africa in Country, « Beats of defiance », déc. 2024. URL : https://africasacountry.com/2024/12/beats-of-defiance ↩︎

  36. VOA News, « Banned Sudanese Musicians Celebrate New Year & New Sudan », URL : https://www.voanews.com/a/arts-culture_banned-sudanese-musicians-celebrate-new-year-new-sudan/6182273.html ↩︎

  37. The National, « Rapper Soulja on why Sudan’s rhythms could shape the next global club sound », 30 nov. 2024. URL : https://www.thenationalnews.com/arts-culture/music-stage/2025/11/30/rapper-soulja-on-why-sudans-rhythms-could-shape-the-next-global-club-sound ↩︎

  38. Music In Africa, « Soulja », URL : https://www.musicinafrica.net/directory/soulja ↩︎

  39. NPR, « Bas, Sudanese American rapper, speaks out about Sudan’s brutal war », 10 nov. 2023. URL : https://www.npr.org/2023/11/10/1212389386/sudanese-american-rapper-bas-on-using-music-to-cope-with-the-brutal-conflict-in- ↩︎

  40. France Culture, « La musique soudanaise aujourd’hui », podcast, 2023. URL : https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/la-serie-musicale/la-musique-soudanaise-aujourd-hui-8282462 ↩︎

  41. Afropop Worldwide, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ↩︎

  42. Afropop, 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ↩︎

  43. Geeska, 8 oct. 2024. URL : https://www.geeska.com/en/hip-hop-and-revolution-sudan ; VOA News, « Banned Sudanese Musicians Celebrate New Year & New Sudan », URL : https://www.voanews.com/a/arts-culture_banned-sudanese-musicians-celebrate-new-year-new-sudan/6182273.html ↩︎

  44. Afropop, « Mahmoud Abdel Aziz: Timeless Voice of Sudan », 12 sept. 2024. URL : https://www.afropop.org/articles/mahmoud-abdel-aziz-timeless-voice-of-sudan ↩︎

  45. Afropop, « Jazz in Sudan », URL : https://musicinafrica.net/magazine/jazz-sudan ↩︎

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