African Jazz Pioneers

Em junho de 1981, numa igreja católica do bairro de Alexandra em Joanesburgo, um grupo de músicos vindos de meio século de jazz sul-africano se reúne para o primeiro concerto após anos de silêncio. Sob a direção do saxofonista Edmund « Ntemi » Piliso — apelido que carregava desde a infância, derivado de indimi, o sábio em zulu — eles reativam os big bands da era Sophiatown. Sua música, enraizada no marabi (um estilo nascido nas tavernas sul-africanas dos anos 1920, mistura de jazz dixieland e ritmos zulu, xhosa e sotho), ressoa como um ato de resiliência cultural.

Em breve

Datas-chave

Origens e renascimento: de Alexandra ao mundo

No início dos anos 1950, Ntemi Piliso e seu Alexandra All Stars Band encarnam a vanguarda do jazz urbano sul-africano, fundindo a estética dos big bands americanos com os tempos Majuba e o marabi. O coração pulsante desse movimento é Sophiatown, esse cruzamento multicultural onde convivem músicos, escritores, políticas e atores, entre eles Miriam Makeba, Hugh Masekela e Dudu Pukwana. Mas os anos 1960 tocam o sino do fim: o desmantelamento de Sophiatown pelo regime do apartheid expulsa os artistas em exílio e relega os big bands ao esquecimento.

Em junho de 1981, Ntemi Piliso reúne as peças dispersas. Ele convoca antigos membros dos Alexandra All Stars e contrata jovens fadados a esse estilo — os pioneiros nasceram. Seu primeiro concerto ocorre numa igreja católica de Alexandra, um gesto audacioso que prova que o sonown jazz sobrevive às leis de vistos, à censura e à repressão. O marabi, cujas origens remontam aos anos 1920 como uma confluência de jazz dixieland e ritmos locais, torna-se sua língua materna. Em breve, o grupo amplia seu horizonte instrumental ao integrar a profundidade das grandes orquestras de Duke Ellington e Count Basie.

Consagração: do apartheid aos festivais mundiais

A virada internacional chega em 1987, quando os African Jazz Pioneers são convidados ao festival Culture in Another South Africa em Amsterdã. O público europeu descobre com maravilhamento um som que não perdeu nada de sua fúria. Sob o impulso de Queeneth Ndaba, que orienta sua carreira, o grupo encadeia turnês. Após a levantada do embargo cultural em 1990, eles pisam nos palcos da França, Japão, Suíça, Inglaterra, Alemanha, Suécia e Países Baixos, ao lado de Youssou N’Dour, Quincy Jones, Nina Simone e Chick Corea. O grupo também toca para personalidades como o presidente sul-africano Nelson Mandela e o ex-presidente Thabo Mbeki.

Em agosto de 2000, o ministro Ben Ngubane distingue Ntemi Piliso como um dos saxofonistas mais eminentes da África do Sul. Dez semanas depois, em 18 de dezembro, Ntemi se extingue em Alexandra, na própria casa onde nasceu em 1925. Os músicos sucedem-se, mas o espírito pioneiro permanece. Em 2001, o festival Ikageng Jazz Festival institui The Night of the Pioneers em sua honra. O grupo continua a se apresentar, perpetuando o sopro do township jazz.

Obras principais

Legado

Os African Jazz Pioneers permitiram o retorno ao palco de gigantes do jazz que se calaram por duas décadas, oferecendo simultaneamente aos jovens músicos sul-africanos uma porta de entrada direta para o verdadeiro jazz townshippé em vez da música bubblegum. Seu legado é duplo: uma música que recusa a amnésia cultural, e um modelo de transmissão intergeracional — Ntemi Piliso abria a composição aos músicos mais jovens, tornando seu grupo um ateliê de criação aberto. O sopro dos pioneiros continua a levar o jazz sul-africano aos palcos internacionais.

Fontes e referências

1. « African Jazz Pioneers », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/African_Jazz_Pioneers, consultado em 22 de outubro de 2026.
2. « African Jazz Pioneers », Mixtapes ZA, https://mixtapes.org.za/encyclopedia/african-jazz-pioneers, consultado em 22 de outubro de 2026.
3. Edmund « Ntemi » Piliso, entrevista por Christopher Ballantine, « Ntemi Piliso: Jazzing Through Defeat and Triumph », Africa Multiple Interactive Research Atlas, https://amira.africamultiple.uni-bayreuth.de/s/amira/item/32036, consultado em 22 de outubro de 2026.
4. « Kick It Up With South African Jazz », NPR, https://www.npr.org/2010/06/15/127562747/kick-it-up-with-south-african-jazz, consultado em 22 de outubro de 2026.

5. « African Jazz Pioneers », South African Music, https://music.org.za/artist.asp?id=75, consultado em 22 de outubro de 2026.
6. « The African Jazz Pioneers », Discogs, https://www.discogs.com/release/6137907, consultado em 22 de outubro de 2026.
7. « African Jazz Pioneers », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/african-jazz-pioneers-mn0000035609, consultado em 22 de outubro de 2026.