Biografia

Cheb Mami: o « Príncipe do Raï » que conquistou o mundo

Mohamed Khelifati, conhecido como Cheb Mami, nasceu em 1966 num bairro popular de Saïda, cidade argelina a duzentos quilómetros ao sul de Orã. Desde a infância, deixou-se acariciar pelas meddahates, estas orquestras femininas tradicionais que animam casamentos e batizados. Soldador de profissão, este jovem homem com voz aguda tornaria-se o « Príncipe do Raï » — raï, um estilo musical nascido nos estúdios de Orã na intersecção das tradições beduínas e dos sons ocidentais — capaz de encher o Olympia e partilhar a cena com Sting.

Em breve


Nome completo	Mohamed Khelifati, alias Cheb Mami
Nascimento	11 de julho de 1966, Saïda, Argélia
Nacionalidade	Argelina
Género	Raï
Anos ativos	Desde 1982
Labels	Disco Maghreb, Virgin, A&M, Because Music

Datas-chave

Ano	Evento
1982	Segundo prémio no concurso Alhane wa Chabab aos 16 anos; descoberto pela Disco Maghreb
1986	Primeiro cantor de raï no Olympia
1989	Lançamento de Le Prince du Raï; turnê internacional
1994	Saïda — duplo disco de ouro na Argélia, disco de ouro no Marrocos
1999	Duo mundial com Sting em “Desert Rose”; Grammy Awards e Super Bowl
2009	Condenação a cinco anos de prisão perpétua
2011	Liberdade condicional; regresso à cena
2020	Colaboração com Soolking em “Ça fait des années”

De um soldador de Saïda à cena mundial

Cheb Mami cresceu no bairro de Graba-el-Wed, em Saïda, cidade assentada nas altas estepes do noroeste argelino. O seu pai era soldador e o jovem Mohamed seguiu este caminho, trabalhando na fábrica da Société Nationale de Métal onde cantava durante todo o dia. Desde os oito anos, acompanhava a mãe nas cerimónias onde as meddahates — orquestras femininas tradicionais — recitavam cantos ásperos sobre o amor e os sofrimentos das mulheres. Aos doze anos, apresentava-se nos casamentos com base no princípio da dedicatória paga. Em 1982, aos dezasseis anos, interpretou El Marsam no concurso televisivo Alhane wa Chabab. O júri hostil ao raï lhe atribuiu o segundo prémio, mas o público aclamou a sua voz. O produtor Disco-Maghrep descobriu-o e fez-lhe gravar uma dezena de cassetes, vendidas entre cem mil e quinhentos mil exemplares.

Mami instalou-se em Paris em 1985 e apresentou-se nos cabaré orientais do 18º arrondissement — Monseigneur, Omar Khayyam, Khaïma — onde os filhos de imigrantes norte-africanos dançavam a ritmos que descobriam com fascínio. Nos festivais de raï de Bobigny e da Villette (janeiro de 1986), a imprensa francesa descreveu o raï como uma tempestade árabe. Conheceu Michel Levy, o seu futuro manager, e assinou com a Blue Silver. O Olympia abriu-lhe as portas em dezembro de 1986. Após o seu serviço militar na Argélia (1987-1989), o seu primeiro álbum internacional Prince du Raï (1989) foi elogiado pela crítica. Seguiram-se turnês, da Inglaterra a Nova York, passando pelo festival Womad.

A consagração chega em 1994 com Saïda, homenagem à sua cidade natal. Produzido em Los Angeles pela equipa de Neneh Cherry e Paula Abdul, o álbum vendeu cem mil exemplares em França e conquistou um duplo disco de ouro na Argélia, além de um disco de ouro no Marrocos. Os arranjos high-tech, que misturam violinos orientais e rap, marcaram um viragem. Em 1996, o seu primeiro mega-concerto no Zénith marcou uma ruptura com as apresentações estáticas dos seus pares.

O ano de 1999 marca uma viragem mundial: Sting recorre a Cheb Mami para “Desert Rose”, lançado em Brand New Day. O título vende muito, valendo ao cantor uma participação nos Grammy Awards de 2000, uma apresentação no Super Bowl de 2001 e passagens pelo Saturday Night Live. Em 2001, Dellali confirma a sua carreira com duos notáveis — Charles Aznavour, Ziggy Marley. Du Sud au Nord (2003) reúne uma dúzia de colaborações internacionais.

Após Layali (2006), detido em outubro de 2006 por violências e sequestro, Cheb Mami é condenado em 3 de julho de 2009 a cinco anos de prisão perpétua. Libertado em março de 2011, regressa à cena no Sid Fredj e no Zénith de Paris. Em 2015, um tribunal o condena a 200 000 euros por plágio. Apesar destes reviravoltas, permanece uma figura tutelar do raï, recordado em 2020 por Soolking para “Ça fait des années”, um título que reafirma a posteridade do « Príncipe do Raï ».

Obras principais

Obra	Ano	Por que é essencial
Prince du Raï	1989	Primeiro álbum internacional; apelido do cantor
Saïda	1994	Duplo disco de ouro na Argélia; maior sucesso comercial
“Desert Rose”	1999	Duo com Sting; primeiro raï nos Grammy Awards e no Super Bowl
Dellali	2001	Fusão de flamenco, reggae e ritmos africanos
Du Sud au Nord	2003	Vinte colaborações internacionais

Legado

Cheb Mami desempenhou um papel de mediador entre o raï oranês dos anos 1980 e a cena mundial do século XXI. Ao abrir os textos crus do género às instrumentações ocidentais, inspirou uma geração de artistas norte-africanos, de Faudel a Soolking, que cantam a sua identidade sem renegar as suas raízes. O seu nome permanece indissociável da expansão internacional do raï, primeira ponte musical entre a Argélia e o mundo ocidental.

Fontes e referências

« Cheb Mami », RFI Musique, https://www.rfi.fr/fr/musique/20200521-cheb-mami, consultado em 23 de outubro de 2026.
« Cheb Mami », Britannica, https://www.britannica.com/biography/Cheb-Mami, consultado em 23 de outubro de 2026.
« Cheb Mami », Wikipédia (versão inglesa), https://en.wikipedia.org/wiki/Cheb_Mami, consultado em 23 de outubro de 2026.
« Cheb Mami », Wikipédia (versão francesa), https://fr.wikipedia.org/wiki/Cheb_Mami, consultado em 23 de outubro de 2026.
Craig Harris, « Cheb Mami — Biography », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/mami-mn0000106000, consultado em 23 de outubro de 2026.