Hailu Mergia

Desde seu táxi em Washington, Hailu Mergia pega um teclado portátil no porta-malas entre duas corridas, instala-se em um estacionamento e faz ressoar melodias que atravessam as décadas¹. Aos 78 anos, o antigo tecladista do Walias Band vive uma segunda vida nos palcos internacionais.

Em breve

Datas-chave

Do Zula Club ao Hilton, do táxi ao palco internacional

Hailu cresceu cercado das melodias tradicionais amhara². Aos 14 anos, ele abandona a escola para se juntar ao serviço musical do exército, onde aprende a ler e escrever música. Torna-se músico freelancer nos nightclubs de Addis-Abeba, tocando em instrumentos emprestados. Foi no Zula Club que ele conheceu os membros que formariam o Walias Band, nomeado em homenagem a um rapaz endêmico das montanhas etíopes.

Sua ambição era simples: possuir seus próprios instrumentos. Cada um depositava dois dólares por noite em uma caixinha coletiva — tradição etíope chamada ekud — até comprar um equipamento que lhes pertencesse. « Éramos um grupo igualitário », conta Hailu. « Todos eram pagos igualmente, todos rodavam como líder. »

Seu talento os leva ao Hilton Intercontinental de Addis-Abeba³. Das 19 às 22 horas, eles tocam música de jantar para diplomatas e turistas — Stranger in the Night, New York, New York, canções japonesas e árabes. Após as 23 horas, a sala se transforma: o público chega para dançar, e o Walias Band mergulha no funk, soul e jazz americano. « Eu mudava os ritmos, as pessoas reconheciam a melodia mas com um estilo diferente », explica ele.

A produção permanecia controlada pelo regime do Derg⁴. Para contornar a censura, Hailu compunha majoritariamente instrumentais. « Quando cantamos, é preciso apoiar o governo, e se não fizermos isso, temos problemas. »

Em 1981, o Walias Band viaja para os Estados Unidos para uma turnê. O grupo se dispersa: alguns retornam à Etiópia, outros permanecem. Hailu escolhe Washington DC. Ele grava Hailu Mergia & His Classical Instrument em 1985, álbum onde ele toca sozinho — Rhodes piano, acordeão e Moog se respondem. Seis anos depois, ele para de se apresentar publicamente, abre um restaurante e, em 1998, compra seu primeiro táxi. « Eu queria a liberdade de um taxista. Com o táxi, eu tinha minha própria agenda »⁵. Entre as corridas, ele tira seu teclado Yamaha do porta-malas: « Quando eu componho, eu gravo com meu telefone, apito e depois coloco no teclado. »

O destino musical balança em 2013. Brian Shimkovitz, fundador do Awesome Tapes From Africa, descobre a fita original do álbum de 1985 em uma caixa em Addis-Abeba e a reedita. O mundo descobre Hailu Mergia. Ele forma um trio com o baixista Mike Majkowski e o baterista Tony Buck, e publica Lala Belu (« Digamos Lala ») em 2018. O álbum atinge o Top 20 da parada Billboard Jazz. Em 2020, Yene Mircha confirma sua renascença.

Suas obras principais incluem Tezeta (1975, primeiro álbum do Walias Band), Tche Belew (1977, álbum instrumental clássico misturando órgão e escalas pentatônicas), Hailu Mergia & His Classical Instrument (1985, solo hipnótico acordeão-Rhodes-Moog), Lala Belu (2018, comeback no top 20 Billboard Jazz) e Yene Mircha (2020, álbum de trio).

Legado

Hailu Mergia encarna uma das histórias mais extraordinárias da música africana⁶. Sua música, redescoberta pela magia das fitas esquecidas, inspirou gerações — incluindo Yo-Yo Ma, que reprisou Muziqawi Silt. O Walias Band abriu caminho para uma cena ethio-jazz documentada pela série Ethiopiques de Francis Falceto.

Fontes e referências