Les Mahotella Queens : o trio de ferro do mbaqanga sul-africano

Em 1964, o produtor Rupert Bopape reuniu um grupo de cantoras em Joanesburgo, na Gallo Records¹. Aqueles que subiam ao palco vestiam trajes tradicionais zulus e um nome nascido quase por acaso: Mahotella Queens, que se tornaria uma das vozes mais tenazes da música sul-africana. Sua fórmula: harmonias femininas de múltiplas vozes contra a voz rouca de um groaner (cantor com grave profundo) e o ritmo elétrico do Makgona Tsohle Band. Juntos, eles inventaram o mbaqanga, estilo sul-africano que mistura ritmos tradicionais e acompanhamento elétrico, o primeiro gênero do país a usar uma batida totalmente elétrica.

Em breve

Datas-chave

Origens e ruptura

Rupert Bopape chega à Gallo Africa em 1964, encarregado de criar uma filial dedicada à música negra. Ele reúne três polos: um cantor com voz grave, Simon Nkabinde, dito Mahlathini, o leão de Soweto; um grupo de cantoras e uma orquestra de sessão, o Makgona Tsohle Band. Bopape reúne uma dúzia de mulheres, mas é sob o nome Mahotella Queens que as gravações se tornam mais populares².

O resultado é feroz: as harmonias agudas das Queens contrastam com a voz rouca de Mahlathini. No palco, as mulheres alternam cantos e coreografias rápidas que misturam danças zulus e jive americano. As turnês nacionais duravam semanas. Mas em 1972, Mahlathini e parte das Queens demitem-se da Gallo por um conflito com Bopape[^7]. O grupo se divide, as cantoras criam seus filhos e Bopape contrata novas vozes para manter a marca.

Renascimento internacional

Em 1983, o guitarrista West Nkosi persuade Marx Mankwane a reunir Tloubatla, Mbadu e Mangxola para o álbum Amaqhawe Omgqashiyo. Em 1986, o trio se estabiliza. A explosão de interesse pela música sul-africana — impulsionada por Graceland de Paul Simon — oferece uma janela: uma turnê francesa em 1987 torna-se um triunfo, seguida de uma turnê pela Europa. Os anos 1990 são uma corrida: Wembley (1988), Montreux Jazz Festival (1991, 1993), Central Park (1991), a posse de Mandela (1994)³. Em 1989, The Art of Noise os convida para Yebo. Em 2006, elas headlinam o WOMAD.

Uma linhagem que continua

Mahlathini morre em 1999, Marx Mankwane e West Nkosi o seguem. As Queens trocam os músicos mas não param. Sebai Bai (2000) é gravado em Joanesburgo e Paris, dedicado aos desaparecidos. Reign & Shine (2005), quase a cappella, marca sua saída da Gallo. Mildred Mangxola se aposenta em 2013, substituída por Amanda Nkosi. Nobesuthu Mbadu morre em 2021 aos 76 anos¹.

Hoje, as Mahotella Queens — Tloubatla, Nkosi e Nqobile Njapha — continuam a tocar. Os jovens de amapiano citam sua música. 61 anos após sua primeira sessão, o nome nascido por acidente de um produtor permanece uma linhagem viva⁴.

Obras principais

Legado

As Mahotella Queens permaneceram de pé por mais de seis décadas através de rupturas de selos, falecimentos, aposentadorias e mudanças geracionais. Sua música — o mbaqanga — foi a primeira a misturar ritmos tradicionais e bateria elétrica na África do Sul. Suas canções falam da vida em Soweto, das buscas (“Kazet”), do cotidiano das trabalhadoras. Elas foram as crônicas de uma classe urbana negra que o apartheid queria transformar em fantasmas. Hoje, o nome ainda é carregado — por Tloubatla, por Nkosi, por Njapha. O grupo não é uma relíquia: é uma linhagem que continua a reinventar-se².

Fontes e referências