Mulatu Astatke

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Mulatu Astatke: o homem que inventou o Ethio-jazz

Em 1973, a formação de Duke Ellington se apresentou em Adis Abeba sob os auspícios do Departamento de Estado americano. No palco, o grande bandleader americano compartilhou a cartaz com um músico etíope ao vibrafone — Mulatu Astatke, vindo de Boston e Nova York, que naquela noite reuniu jazz americano e pentatonias etíopes diante do imperador Haïlé Selassié.

Em breve


Nome completo	Mulatu Astatke
Nascimento	19 de dezembro de 1943, Jimma, Império etíope
Domínio	Músico, compositor, arranjador — Ethio-jazz
Instrumentos	Vibrafone, congas, percussão, teclados, órgão
Obras emblemáticas	Mulatu of Ethiopia, Yekatit Ethio-Jazz, Sketches of Ethiopia
Distinções	Grammy, doutorado honorário do Berklee (2012), Ordem das Artes e das Letras (França, 2019)

Datas-chave

Ano	Evento
1943	Nascimento em Jimma, Etiópia
1959	Partida para o País de Gales; Lindisfarne College
1961	Trinity College of Music, Londres
1963	Berklee College of Music, Boston; primeiro Africano
1966	Afro-Latin Soul em Nova York
1969	Retorno a Adis Abeba; nascimento do Ethio-jazz
1974	Yekatit Ethio-Jazz
1998	Reedição via a série Éthiopiques (Buda Musique)
2005	Faixas em Broken Flowers de Jim Jarmusch
2009	Colaboração com The Heliocentrics
2012	Doutorado honorário do Berklee
2013	Sketches of Ethiopia (Jazz Village)
2019	Ordem das Artes e das Letras (França)
2025	Mulatu Plays Mulatu e turnê de despedida

De Londres a Boston, a descoberta do vibrafone

Mulatu Astatke nasceu em 19 de dezembro de 1943 em Jimma, cidade comercial do sudoeste da Etiópia, em uma família amhara cristã abastada. Enviado ao País de Gales aos dezesseis anos para estudar engenharia aeronáutica, ele foi seduzido pela música. Ele integrou o Lindisfarne College perto de Wrexham, depois a Bangor University e finalmente o Trinity College of Music em Londres, onde aprendeu piano, clarinete e harmonia. Desde aquela época, ele frequentava os clubes de Soho, conviveu com o saxofonista Joe Harriott e o percussionista Frank Holder, e trabalhou com a orquestra de Edmundo Ros.

Em 1963, Mulatu atravessou o Atlântico e integrou o Berklee College of Music em Boston, tornando-se o primeiro estudante africano. Lá ele estudou vibrafone e percussão. Em Boston e Nova York, ele absorveu o jazz, o Latin jazz e o boogaloo, e formou seu primeiro grupo ao lado de músicos porto-riquenhos. Em 1966, ele gravou Afro-Latin Soul vol. 1 e 2: o vibrafone de Mulatu, congas cubanas, pianos, ritmos latino-americanos.

Do vibrafone ao Derg: um som novo e um tempo de esquecimento

De volta a Adis Abeba em 1969, Mulatu descobriu uma capital efervescente. Lá ele fundiu as pentatonias etíopes — esses modos de cinco notas da música litúrgica copta — às harmonias ocidentais e aos ritmos latinos, e batizou esse som novo: Ethio-jazz. Ele introduziu o vibrafone e a conga na música popular etíope.

Seu talento de arranjador atraiu Amha Eshete, que fundou a Amha Records, o primeiro selo independente do país. Mulatu gravou numerosos instrumentais — muitas vezes nas faces B de discos vocais — e colaborou com as maiores vozes etíopes, incluindo Mahmoud Ahmed. Em 1972, ele retornou a Nova York para gravar Mulatu of Ethiopia. Yekatit Ethio-Jazz (1974) é o primeiro álbum etíope concebido como uma obra única. Em 1973, ele se apresentou ao lado de Duke Ellington durante um concerto no palácio imperial.

A tomada de poder do Derg em 1974 mergulhou o país em uma ditadura marxista e fechou os clubes. Mulatu ensinou música e tocou com Hailu Mergia e o Walias Band no álbum Tche Belew (1977). Ele visitou Havana, onde estudou as músicas latinas na prática. No início dos anos 1990, colecionadores de vinil americanos e europeus vasculharam brechós para encontrar seus discos. O produtor francês Francis Falceto reencontrou Amha Eshete e salvou as fitas mestras. Em 1998, a Buda Musique publicou a série Éthiopiques: o volume 4, dedicado a Mulatu, apresentou-o ao mundo. Em 2005, Jim Jarmusch integrou quatro de suas faixas em Broken Flowers. Suas gravações foram sampladas por Nas, Damian Marley, Kanye West, Madlib e Cut Chemist.

Mulatu multiplicou colaborações internacionais: The Heliocentrics (2009), Either/Orchestra, o Black Jesus Experience (2016). Ele fundou uma escola de música e o clube African Jazz Village em Adis Abeba, recebeu um doutorado honorário do Berklee (2012), depois a Ordem das Artes e das Letras em 2019. Em 2025, aos 81 anos, ele anunciou uma turnê de despedida e publicou Mulatu Plays Mulatu, um retorno às fontes revisitado com instrumentos tradicionais etíopes — krar, masenqo, begena.

Obras principais

Obra	Ano	Por que é essencial
Afro-Latin Soul (vol. 1 & 2)	1966	Primeiras gravações, fusão nascente do jazz latino e dos ritmos caribenhos
Mulatu of Ethiopia	1972	Primeiro álbum solo gravado em Nova York; o vibrafone como piloto
Yekatit Ethio-Jazz	1974	Primeiro álbum etíope concebido como obra única; ethio-jazz plenamente realizado
Sketches of Ethiopia	2013	Renascimento contemporâneo; ponte entre a cena internacional e as raízes etíopes

Legado e influência

O Ethio-jazz de Mulatu Astatke tornou-se um gênero reconhecido mundialmente, samplado por produtores de hip-hop e estudado em conservatórios. Além do sucesso de estima, ele pleiteia o reconhecimento dos músicos tribais — aos quais ele nomeia os « bush people » — e sustenta que seu dever como Africano é prestar homenagem aos gênios do continente. Com ele, a Etiópia não é mais um nome misterioso em uma capa de vinil reeditado; é um país cuja música mudou o jogo.