Orlando Julius : o pai espiritual do afrobeat nigeriano

Em 1966, em Lagos, Super Afro Soul de Orlando Julius faz barulho¹. Este homem com o saxofone e sonoridades únicas viera de fundir ritmos tradicionais Yoruba, soul americano e funk em um som que moldou toda a música nigeriana.

Em breve

Datas-chave

Do tambor ao saxofone: a formação

Orlando Julius cresceu em Ikole-Ekiti, no sudoeste da Nigéria. Sua mãe, Tinuola Dorcas, camponesa e tecelã, ensinou-lhe os ritmos tradicionais cantando enquanto ele acompanhava nos tambores². Desde a escola primária anglicana Saint-Pierre, ele tocava na banda. Mas foi a morte de seu pai em 1957 que abalou seu destino: ele abandonou a escola aos catorze anos e foi para Ibadan, então capital cultural da Nigéria.

Trabalhou em uma padaria enquanto se familiarizava com a cena musical local. Começou pela bateria e flauta com as bandas de juju³. O juju é um estilo de percussão tradicional yorubá onde a polirritmia dos tambores conversacionais — o dundun — dialoga com os cantos. Ele aproximou-se do guitarrista brasileiro Jazz Romero, cuidando de suas tarefas para obter aulas. Romero levou-o a tocar em Ondo e emprestou-lhe seu primeiro saxofone.

Revelação e consagração na Nigéria

Em 1960, Eddy Okonta convidou Julius para sua formação. Ele aprendeu o saxofone e tornou-se cantor de highlife⁴. O highlife é um gênero oeste-africano nascido no Gana que funde ritmos tradicionais com jazz americano e guitarras. Mas Julius ouvia Coltrane, Otis Redding e Smokey Robinson, e queria criar sua própria música.

Fundou os Modern Aces em 1964 no hotel Independence de Ibadan. O grupo fundiu ritmos Yoruba, funk e soul americano, atraindo um público jovem fascinado — incluindo Fela Kuti⁵. Em fevereiro de 1965, “Jagua Nana” tornou-se um hit nacional. No ano seguinte, Super Afro Soul (1966) confirmou o gênio de Julius: tambores dundun falantes, saxofones, funk e melodias soul formaram uma fusão orquestral sem precedentes.

A América e as viagens

Em 1974, após a guerra civil nigeriana, Julius deixou a Nigéria para os Estados Unidos⁴. Em Washington, formou o grupo Umoja; o trompetista sul-africano Hugh Masekela juntou-se a eles após uma ensaio. Juntos, gravaram The Boy’s Doin’ It (1975) e Colonial Man (1976), abrindo para Herbie Hancock e Grover Washington Jr. Ele também colaborou com Lamont Dozier em Going Back to My Roots, contendo uma seção em yorubá com tambores dundun. Em 1978, instalou-se em Oakland.

Retorno e renascimento internacional

Ele retornou à Nigéria em 1984³. Após décadas de relativo esquecimento, a reedição de Super Afro Soul pela Strut Records em 2000 causou um choque. Ele lançou-se em turnês e, em 2014, colaborou com o grupo londrino The Heliocentrics. O álbum Jaiyede Afro atingiu a 13ª posição do Billboard World Albums. Em 2019, recebeu o título de Gbeluniyi das mãos de Oba Moses Ogunsoye, soberano de sua região. Ele faleceu pacificamente em 15 de abril de 2022, aos 78 anos.

Obras principais

Legado

Orlando Julius nunca carregou a arma política como Fela Kuti². Mais pacífico, mais cosmopolita, ele simplesmente tocou — e o que ele tocou mudou a música de seu continente. Um músico não precisa escolher entre tradição e progresso. Super Afro Soul permanece a pedra angular do afrobeat, segundo AllMusic. As gerações lembrarão dele como o pai espiritual do afrobeat.

Fontes e referências