Somi: a voz do « New African Jazz »

Nascida no Illinois de pais ruandeses e ugandeses, criada entre a África e os Estados Unidos, Somi dedicou sua carreira a tecer uma ponte musical entre dois continentes. Sua voz de alto fumado, seu interesse pelo violoncelo e seu compromisso cultural fazem dela uma das vozes mais singulares do jazz contemporâneo. Em 2021, ela se torna a primeira mulher africana nomeada em uma categoria de jazz dos Grammy Awards.

Em breve

Datas-chave

Trajetória musical e artística

Laura Kabasomi Kakoma cresceu entre a Zâmbia, onde viveu de três a nove anos, e o Illinois, para onde sua família retornou quando seu pai obteve um cargo de professor na Universidade do Illinois (UIUC). Após licenciaturas em antropologia e estudos africanos na UIUC, um mestrado em performance studies na Tisch School of the Arts da New York University e um doutorado de Harvard no Department of Music, ela se instala em Nova York. Seu percurso acadêmico cruzado — ciências sociais e prática artística — marca duravelmente sua abordagem musical¹.

Somi não planejava cantar. « Cheguei ao jazz por acidente », confessa ela². O primeiro momento que verdadeiramente a comoveu permanece aquele em que, como estudante universitária, ela ouvi Ella Fitzgerald cantar Moonlight in Vermont no carro³. Esse gatilho a leva a frequentar Nina Simone, Dee Dee Bridgewater e sua grande mentora, o trompetista sul-africano Hugh Masekela.

Sua carreira decola com Red Soil in My Eyes (2007), auto-produzido e depois licenciado para a Harmonia Mundia/World Village. O single “Ingele” sobe ao topo do top 10 das paradas de música mundial nos Estados Unidos⁴. Em 2009, sua assinatura com a ObliqSound resulta em If the Rains Come First, que se classifica nº 2 do Billboard World Music Chart. A virada importante ocorre em 2013, quando Somi assina com a Sony Music e junta-se ao label Okeh Records recentemente relançado⁵. Seu álbum The Lagos Music Salon (2014), nascido de um sabbático de 18 meses na Nigéria, atinge a primeira posição da parada Jazz do Billboard e convida Angelique Kidjo e Common⁶. The Huffington Post qualifica-a então como « a nova Nina Simone »⁷.

Somi define sua estética como « New African Jazz » — uma expressão que ela forjou para descrever uma música que rejeita os estereótipos de uma África congelada:

« O “New African” significa para mim questionar as ideias aceitas do que ser Africano quer dizer em uma visão moderna do mundo. É um período muito emocionante no continente, especialmente em termos de produção⁸. »

Após Petite Afrique (2017), ciclo dedicado à comunidade senegalesa de Harlem, Somi mergulha no universo de Miriam Makeba. Durante sete anos, ela elabora Dreaming Zenzile, um espetáculo musical original baseado na vida da lendária cantora sul-africana⁹. O espetáculo ocorre em quatro teatros regionais, depois em Off-Broadway no New York Theatre Workshop em 2022. O álbum Zenzile (2022) é a versão de estúdio, gravado no Apollo Theater — primeiro evento ao vivo desse templo histórico desde o fechamento pandêmico.

Em 2023, Somi colhe o Doris Duke Artist Award e faz sua estreia em Broadway no papel-título de Jaja’s African Hair Braiding. Em 2026, com What Does It Take to Bloom?, gravado entre Dakar, Lagos, Paris e Nova York, ela opera um recentramento sobre si mesma: « Escrevi este conjunto atravessando muitos lugares e perdendo muitas pessoas »¹⁰.

Obras principais

Legado

Somi encarna um novo modelo para artistas de origem africana: formada em antropologia e Harvard, ela recusa que se reduza sua música a um « exotismo » convencional. Suas nomeações nos Grammy Awards, seus labels principais e seu próprio label Salon Africana fazem dela uma dirigente artística tanto quanto uma intérprete. Ao abrir as portas dos Grammy para mulheres africanas, ao criar Dreaming Zenzile e ao assumir sua dupla cultura no coração do jazz new-yorkense, ela mostra que a identidade africana é plural, moderna e em movimento.

Fontes e referências