Biografia

Stimela: o trem de vapor que desviou os trilhos do apartheid

Num township sul-africano dos anos 1980, uma faixa de Stimela silenciou as emissoras da SABC e inflamou a clandestinidade. “Whispers in the Deep”, canção que canta o medo e o apelo à resistência, banida da rádio, espalhou-se nos dormitórios de Joburg e fez de Stimela uma voz do movimento anti-apartheid.

Em breve


Nome do grupo	Stimela
Origem	Johannesburgo, África do Sul
Géneros	Afro-fusão (jazz, R&B, mbaqanga)
Período	1970s – presente
Membros fundadores	Ray Phiri (guitarra), Isaac Mtshali (bateria), Lloyd Lelosa (teclas), Jabu Sibumbe (baixo)
Obras emblemáticas	Look, Listen and Decide, Fire, Passion and Ecstasy, “Whispers in the Deep”
Distinções	Prémio SAM, Grammy (via Graceland), Ordem de Ikhamanga (Ray Phiri)

Datas-chave

Ano	Evento
1974	Formação de The Cannibals, grupo soul em Johannesburgo
1982	O grupo renomeia-se Stimela (« trem de vapor » em línguas nguni)
1984	Fire, Passion and Ecstasy, primeiro sucesso (certificado ouro)
1986	Look, Listen and Decide: “Whispers in the Deep”, banido pela SABC
1986	Ray Phiri colabora com Paul Simon em Graceland
1996	Out of the Ashes, regresso ao país após o exílio
2011	Três SAM Awards; Ray Phiri recebe a Ordem de Ikhamanga
2017	Morte de Ray Phiri; o grupo continua a sua atividade

Um percurso de resistência e consagração

Ray Phiri nasce em 23 de março de 1947 em Nelspruit. O seu pai, músico malauiano apelidado « Just Now » Phiri, ensina-lhe a guitarra antes de um acidente agrícola lhe custar três dedos. Raymond recupera-o, forma-se sozinho e junta-se aos Jabavu Queens como dançarino. Em Johannesburgo, no início dos anos 1970, funda com o baterista Isaac Mtshali, o tecladista Lloyd Lelosa e o baixista Jabu Sibumbe The Cannibals, grupo soul depois de mbaqanga (estilo townshipsul-africano com ritmo envolvente). O grupo adota o canto em 1975 graças ao vibrante Jacob Radebe, que desaparece em 1978, mas The Cannibals resiste.

Em 1982, bloqueados três meses em Maputo, Moçambique, Phiri e os seus companheiros vendem o seu equipamento para pagar uma viagem de trem. Esta prova inverte a sua identidade: o grupo renomeia-se Stimela, em referência ao « trem de vapor » nas línguas nguni. A formação agride-se com Charlie Ndlovu e Thapelo Khomo nas teclas, o guitarrista Ntokozo Zungu e o cantor Joy White.

Fire, Passion and Ecstasy (1984) conquista o estatuto de ouro. Look, Listen and Decide (1986) é a obra fundadora: o álbum oscila entre baladas e hinos de revolta. “Whispers in the Deep” denuncia o medo instalado nos corpos oprimidos. Banida pela South African Broadcasting Corporation, a canção amplifica paradoxalmente a notoriedade do grupo. Stimela acompanha também as Mahotella Queens e Irene Mawela.

Entre 1985 e 1992, Ray Phiri percorre mais de trinta países com Paul Simon em Graceland (1986) e Rhythm of the Saints (1990), atua no Madison Square Garden e na televisão americana. A passagem por Graceland abre portas à formação, que assina com a Gallo Record Company e atinge o platina. Phiri afirmará mais tarde que Simon não o creditou pelas suas composições.

Out of the Ashes (1996) sela o regresso de Stimela ao país após o exílio. O grupo multiplica os álbuns: Siyaya (1991), Khululani (1994), Turn on the Sun (2011), Catch the Train (2018). Os SAM Awards de 2011 coroam A Lifetime… e o DVD Live in Concert 25 Years. A 12 de julho de 2017, aos 70 anos, Ray Phiri morre de cancro do pulmão em Nelspruit. A UNISA confere-lhe, em 2024, um doutoramento honoris causa em música.

Obras principais

Obra	Ano	Por que é essencial
Fire, Passion and Ecstasy	1984	Primeiro sucesso, certificado ouro
Look, Listen and Decide	1986	Obra fundadora; “Whispers in the Deep”, hino anti-apartheid
Graceland (colaboração)	1986	Ray Phiri ao lado de Paul Simon: visibilidade mundial
Out of the Ashes	1996	Regresso ao país após o exílio; platina
The Unfinished Story	1987	Exploração afro-fusão e escrita política

Legado

Stimela traçou o caminho de uma música sul-africana onde o jazz, o soul e o mbaqanga tecem uma teia sem fronteiras. Ray Phiri, guitarrista autodidata, tornou-se um dos pilares da cena sul-africana e inspirador de gerações. Stimela continua a girar, carregando o nome do trem que mudou o seu destino.