Tilahun Gessesse

Em 19 de abril de 2009, às meia-noite, Tilahun Gessesse desmaia em sua casa em Addis-Abeba, de volta de um concerto nos Estados Unidos. Em poucas horas, a notícia atravessa as ondas do país: « A Voz » partiu. Centenas de milhares de pessoas se aglomeram ao redor da Catedral da Santíssima Trindade para acompanhar sua ícone em sua última marcha — um cortejo de emoção nacional sem precedentes.

Em resumo

Datas-chave

Das ruas de Waliso ao palco nacional (1940–1965)

Tilahun Gessesse, de seu verdadeiro nome Dandana — ele adota o nome de batismo Tilahun, que significa graça em amarelo — nasce em 27 de setembro de 1940 em Waliso, cidade localizada a cerca de cento e vinte quilômetros a sudoeste de Addis-Abeba. Seu pai é Amhara, sua mãe Oromo ; essa dupla filiação vai estruturar ao longo de sua vida uma ponte inesperada entre as duas comunidades que compartilham a Etiópia. Órfão de pai muito cedo e entregue à sua avó materna, Tilahun cresce em um meio modesto : a escola da vila serve de cenário para uma banda escolar na qual o jovem garoto rapidamente se torna a estrela. Em 1953, artistas do Hager Fikir Theatre, o grande teatro nacional, se apresentam na localidade. O ator Eyoel Yohannes avista o garoto, ouve-o cantar e aconselha-o a ir para Addis-Abeba. Aos treze anos, Tilahun tenta sua sorte fugindo — escondido no leito de um caminhão de carga. Ele chega ao crepúsculo da noite na capital, integra o Hager Fikir Theatre como corista. Rapidamente, sua tessitura de tenor claro e seu carisma natural o impulsionam para o primeiro plano. Em 1958, o diretor da Orquestra da Guarda Imperial — uma das coletivas mais prestigiadas do império, vinculada à corte de Haile Selassie — vem ouvir Tilahun no teatro e o contrata. Os registros da Guarda Imperial circulam em todas as ondas do país, e a voz de Tilahun acompanha uma geração que vive no que a história lembrará como o Golden Age da música etíope.

Sua voz não se contenta em acompanhar : ela comenta. Em 1960, seu hit “Altchalkoum” (« isso não aguenta mais em pé ») apresenta-se como uma canção de amor, mas os ouvintes leem entre as linhas um grito de revolta. A voz é levada a sério : poucos meses após uma tentativa de golpe de Estado liderada por oficiais da Guarda Imperial, Tilahun é preso e encarcerado. Libertado, ele continua a gravar e a se apresentar ao longo dos anos 1960. O artista colabora com o arranjador de destaque Mulatu Astatké — figura tutelares do que se chamará de ethio-jazz, esse misto de jazz livre americano e melodias tradicionais etíopes — em uma série de títulos clássicos : “Tchuheten Betsemu”, “Semu” (balada desgarrada), “Mona Liza”. Ele também canta em oromo, ampliando sua audiência além do círculo amharofal e reforçando sua imagem de ponte étnica.

Obras principais

Legado e influência

Tilahun Gessesse permanece para as gerações etíopes e internacionais a voz absoluta do Golden Age dos anos setenta, quando Addis-Abeba irradiava como o coração musical da África. A reedição mundial dos registros de Ethiopiques (label Buda Musique, compilados por Francis Falceto), do qual o volume 17 é inteiramente dedicado a ele, ofereceu ao mundo inteiro uma porta de entrada para sua música. Artistas como Mahmoud Ahmed — frequentemente designado como seu único sucessor credível — lhe prestam homenagem regularmente. Em 2005, a Universidade de Addis-Abeba lhe concede um doutorado honoris causa. Após sua morte em 2009, o Primeiro-Ministro Meles Zenawi declara que « Tilahun se distinguiu como um artista de renome mundial, tendo contribuído para modernizar e popularizar a música etíope » (traduzido do inglês) ; centenas de milhares de fiéis acompanham seu corpo, em um cortejo de despedida sem precedentes.

Fontes e referências

1. « Tilahun Gessesse », Wikipédia, https://en.wikipedia.org/wiki/Tilahun_Gessesse, consultado em 3 de novembro de 2025.

2. Jason Ankeny, « Tlahoun Gèssèssè — Biografia », AllMusic, https://www.allmusic.com/artist/tlahoun-g%C3%A8ss%C3%A8ss%C3%A8-mn0000932726, consultado em 3 de novembro de 2025.
3. Robin Denselow, « Tlahoun Gessesse », The Guardian, https://www.theguardian.com/music/2009/may/07/tlahoun-gessesse-obituary, 6 de maio de 2009, consultado em 3 de novembro de 2025.
4. « Təlahun Gässäsä », Encyclopaedia Aethiopica, vol. 4, pp. 911–912, Harrassowitz Verlag, https://www.habeshahistory.com/encyclopedia/telahun-gassasa-p0938-b-y5400-v4, consultado em 3 de novembro de 2025.
5. Seble Teweldebirhan, « Tilahun Gessese », Ethio Biography, https://www.ethiobiography.org/tilahun-gessese/, consultado em 3 de novembro de 2025.
6. « Lembrando o grande ícone musical etíope, Tilahun Gessesse », Ethiopian Broadcasting Corporation (EBC), https://ebc.et/english/Home/NewsDetails?NewsId=1912, 27 de setembro de 2025, consultado em 3 de novembro de 2025.