Zao

No meio dos anos 1980, enquanto a República do Congo vivia sob um regime marxista que distribuía slogans e disettes, uma voz se elevou nos bares de Brazzaville: um homem em uniforme deslocado, em pé no palco, lançava com uma voz arrastada o relato burlesco de um soldado que enumerava seus feitos imaginários¹. Essa peça chama-se Ancien combattant e torna-se o hino antimilitarista mais popular da África francófona. O homem é Casimir Zoba, apelidado de Zao, que bebe na tradição do Congo para extrair um humor que cura as dores do continente.

Em breve

Datas-chave

Do teclado ao palco: origens e revelação

Casimir Zoba cresceu em Goma Tsé-Tsé, um bairro popular de Brazzaville, dentro de uma família onde a música ocupa lugar central. Seu pai é um grande amante do sanza, aquele pequeno piano com teclas metálicas que se faz cantar entre os polegares. Desde a idade de doze anos, Casimir recebe sua educação musical nos corais religiosos e nos ballets tradicionais. No liceu, ele se junta a vários grupos, os Adhérents e os Gloria, mas seus pais constam que seus estudos sofrem com essa paixão e o enviam de volta ao coral cristão da igreja dos Três Mártires, onde ele canta entre 1973 e 1975².

Em paralelo, ele é recrutado como percussionista pelo conjunto Les Anges, uma das orquestras mais renomadas da época. Sob o regime marxista-leninista, os grupos estrela congolese são enviados a cantar nos países «irmãos» — URSS, Cuba, RDA. Zao percorre o continente e a Europa enquanto continua sua formação de professor na Escola Normal, que ele integra em 1978. Durante alguns anos, ele leva uma vida dupla: professor de dia, músico à noite.

No início dos anos 1980, Zao lança-se em uma carreira solo. Seu estilo é imediatamente identificável: um segundo grau implacável que veste temas sensíveis, até tabus na África. Sua carreira explode com Ancien combattant, lançado em 1984. O título torna-se um fenômeno cultural: 50 000 exemplares vendidos oficialmente, centenas de milhares de cópias de cassete difundidas em todo o continente. A canção conta a história de um antigo soldado que enumera, com uma verve inextinguível, os butins e as batalhas imaginárias³. Antimilitarista e provocador, a peça acerta em cheio sob o regime de Denis Sassou N’Guesso.

Corbillard ganha o prêmio de melhor canção no Festival das Músicas da África Central. O texto descreve um morto que se recusa categoricamente a ir ao cemitério⁴. A Barclay assina Zao no ano seguinte, e a série de álbuns se encadeia: Soulard (1985), Moustique (1988), Patron (1989).

Viradas, provações e resiliência

A guerra civil do Congo de 1997-1998 atinge Zao de pleno golpe². Em 1998, ele deve fugir com sua família do bairro de Makélékélé em Brazzaville, refugiando-se nas florestas do sul por mais de oito meses. Seu filho de quatro anos perde a vida nessas condições trágicas. O músico retomará o caminho bem mais tarde, mas essa cicatriz atravessa suas criações posteriores.

Apesar do sucesso, a guerra também lhe custa seu estúdio de Brazzaville. Ele produz então artistas mais tradicionais e tenta um retorno em 2006 com L’aiguille, um álbum gravado em Brazzaville e lançado pela Lusafrica⁵. Os temas são graves (L’aiguille, Mon enfant), mas o humor lendário persiste (Elle a deux diables, Ze t’aime).

Zao continua a tocar pela África francófona e na Europa. Em 2015, ele realiza um momento singular durante a vinda de Stromae a Brazzaville⁶. Ele sobe ao palco e canta Soulard diante do artista belga, que frequentemente cita Zao entre suas referências, reconhecendo nessa canção a fonte de inspiração de Formidable.

Obras principais

Legado

Zao passou mais de quarenta anos da carreira transformando a injúria política em risada coletiva¹. Seu apelido Monsieur Cadavéré não é sem sentido: resume a capacidade desse artista de fazer rir com os temas mais sombrios. Mais de setenta anos após seu nascimento, Zao não terminou de fazer dançar e refletir a África.

Fontes e referências