História musical do Congo

Em 15 de dezembro de 2021, a UNESCO inscreveu a rumba congolese no Património Cultural Imaterial da Humanidade. Esta reconhecimento, promovida conjuntamente pela República do Congo e pela República Democrática do Congo, coroou mais de oitenta anos de criação musical nascida às margens do rio Congo — uma música que atravessou o Atlântico, conquistou os clubes de todo o mundo e moldou o som de toda a África.

Os dois Congos, Kinshasa e Brazzaville, separados por apenas seis quilómetros de rio, nunca deixaram de se nutrir mutuamente desde os anos 1930. A rumba congolese, nascida do encontro entre os ritmos do reino Kongo e o som cubano trazido pelos cargueiros dos portos, transformou-se num dos géneros mais exportados do continente africano. Do mawete ao soukous, do ndombolo ao rap congolês, esta música conta a história moderna do Congo: as migrações urbanas, as independências, as ditaduras, os renascimentos.

Do mawete aos bares-dancing: as raízes de Brazzaville

Antes mesmo da chegada da rumba cubana no final dos anos 1930, a música já acompanhava a vida nas regiões do rio Congo. O mawete, dança e ritmo carregados pelas comunidades ribeirinhas, constituía uma das expressões musicais mais difundidas no que hoje se chama República do Congo. Estas danças, tocadas em ngoma (tambores de madeira escavada), likembe (teclado de dedos) e garrafas de vidro, marcavam as celebrações e os encontros comunitários ¹.

Com a colonização e a expansão urbana de Brazzaville, estas tradições transformaram-se. O maringa — dança de casal de origem kongo vinda do antigo reino de Loango — tomou uma posição central na cultura do bar-dancing, este fenómeno social que viu emergir locais musicais tanto em Brazzaville como em Léopoldville (atual Kinshasa) ². Nestes espaços, formações improvisadas misturavam ritmos africanos, biguine martiniquense (trazida por soldados das Antilhas estacionados no Congo) e os primeiros registos de rumba cubana difundidos pela rádio ³.

O período 1940-1950 viu nascer as primeiras formações profissionais. Em Brazzaville, Paul Kamba fundou a Victoria Brazza nos anos 1940, um dos primeiros grupos de rumba congolese ⁴. Paralelamente, as grandes gravadoras gregas de Kinshasa — Ngoma (1948), Opika (1950), Loningisa — e Esengo (1957) começaram a captar a energia criativa de toda a região ⁵. Os discos em 78 rpm circulavam entre as duas margens do rio, borrando fronteiras e forjando um som comum.

Você sabia? A rumba congolese figura agora no património da UNESCO desde 2021, ao mesmo título que o reggae jamaicano e a rumba cubana. A inscrição foi promovida conjuntamente por Kinshasa e Brazzaville, reconhecendo que esta música pertence aos dois Congos ⁶.

A era de ouro: a rivalidade dos gigantes e o exodo criativo

Os anos 1950 marcaram um ponto de viragem decisivo. Em Kinshasa, Le Grand Kallé (Joseph Kabasélé) fundou o African Jazz em 1953, enquanto Franco (Luambo Makiadi) criou o OK Jazz em 1956 ⁷. Estes dois orquestras tornaram-se os pilares de uma cena musical que se estendeu das margens do Congo a todo o continente. A rumba congolese enriqueceu-se com instrumentos modernos: contrabaixo, metais, teclados elétricos. Cada orquestra desenvolveu o seu próprio estilo — o Grand Kallé priorizava arranjos complexos, Franco refinou uma linha de guitarra inimitável.

Em Brazzaville, a cena não ficou para trás. Os Bantous de la Capitale — cujo nome faz referência ao conjunto dos povos do Congo — gravaram no final dos anos 1950, levando a música congolese além do rio. Os jovens músicos brazzavilenses formaram os seus próprios grupos, e um estilo próprio emergiu, tingido de influências locais: línguas bantu, ritmos tradicionais, e esta proximidade geográfica com a cena de Kinshasa que serviu de laboratório permanente ⁵.

A concorrência entre as duas cidades tornou-se um motor artístico. Tabu Ley Rochereau, formado em Kinshasa na orquestra do Grand Kallé, regressou a Brazzaville onde refinou a sua carreira e compôs clássicos. Franco e Tabu Ley, grandes rivais dos anos 1960-1970, moldaram juntos o som da África ⁸. « Para vencê-lo, usei as suas próprias armas »: estas palavras de Tabu Ley sobre a rivalidade com Franco ilustram a saúde criativa deste período.

Os anos 1970 viram também o surgimento do soukous — « agitar » em francês, este estilo de rumba acelerada que se tornou o som dominante da dança congolese. A música migrou de Brazzaville para Paris, onde a crescente diáspora congolese instalou estúdios e locais de difusão ⁹.

Os exportadores de rumba: Aurlus Mabélé e a aventura parisiense

Entre todos os nomes que levaram a música congolesa além das fronteiras do continente, um de Brazzaville se destaca: Aurlus Mabélé, apelidado de « o rei do soukous ». Nascido em 1953 no bairro de Poto-Poto, ele começa sua carreira em 1974 com os Les Ndimbola Lokole — um grupo que se torna um pilar da cena congolaise. Seu jogo cênico desmedido, misturando coreografia exuberante e carisma contagioso, faz dele um artista fora do comum ¹⁰.

Instalado em Paris em 1981, Mabélé torna-se uma figura central da cena congolaise da Europa. Em 1986, ele funda o grupo Loketo com o guitarrista Diblo Dibala, o cantor Mav Cacharel e outros músicos importantes. O nome significa « quadris » em lingala: o grupo faz toda a Europa dançar. Com Loketo, Mabélé moderniza o soukous ao eliminar a introdução lenta tradicional para mergulhar diretamente no sebene — essa seção instrumental acelerada onde as guitarras se entrelaçam — e populariza danças como o kwassa kwassa e o soundama ¹⁰.

Mabélé vende mais de dez milhões de álbuns no mundo e contribui para enraizar a sape — essa tradição vestimentária dos dandys congoleses — como elemento cultural major associado à música congolaise. Ele falece em Paris em 2020, levado pelo coronavírus, deixando um legado que transcende as fronteiras ¹¹.

A diáspora congolesa na França não se limita a Mabélé. Outros artistas oriundos de Brazzaville ou da margem esquerda do rio se instalam lá e constroem carreiras internacionais — Tshala Muana, nascida em Lubumbashi mas criada na órbita congolesa, ou ainda Mbilia Bel, formada nos orquestras de Kinshasa antes de se impor como uma das maiores vozes femininas da rumba ¹².

A cena contemporânea: do soukous ao rap congoles

Hoje, a música congolaise de Brazzaville carrega as marcas de sua história enquanto abraça as formas mais contemporâneas. A rumba permanece a coluna vertebral, mas os jovens artistas fundem soukous, afrobeat, hip-hop e dança em criando um som próprio.

A cena do rap congoles experimenta um crescimento notável. Jessy B, nascida em 2002 em Brazzaville e filha do rapper DJ King Biggerman, impõe-se como uma das figuras principais do rap feminino congoles. Laureada com o Prêmio Découvertes RFI 2023, ela ultrapassou os dois milhões de ouvintes nas redes sociais com faixas como « Give Me Freedom » e « Oklm ». Seu flow poderoso atraiu a atenção de rappers franceses como Booba ¹³.

Nayan’k, nascida em 1999 em Pointe-Noire, alterna compromissos sociais e estética afro-urbana. Ela cantou em dez idiomas durante o coletivo #Tosala (« Agissons ! » em lingala), impulsionado por dezoito artistas femininas contra as violências feitas às mulheres ¹³. Enquanto isso, artistas como Tidiane Mario, nascido em 1994 em Brazzaville, fundem rumba congolaise e afro-pop, atingindo um milhão de visualizações no YouTube com « Give Me Freedom » ¹⁴.

Além do rap, a rumba continua a produzir gerações de músicos. O grupo Extra Musica, fundado em Ouenzé (Brazzaville) em 1993, perpetua a tradição com faixas como « État Major » que misturam guitarras rítmicas e apelos vocais coletivos. O Festival panafricain de musique (FESPAM), de volta a Brazzaville em 2023, encena a diversidade da cena local com como tema central a rumba congolaise, do mawete original às formas mais contemporâneas ¹⁵.

As músicas tradicionais modernas também fazem parte integrante da paisagem: grupos como BBGM e Bane B’Siane em Pointe-Noire, Kingoli Authentique ou N’Kota em Brazzaville, retomam os ritmos ancestrais adaptando-os aos instrumentos modernos ¹⁶.

Um som que não para

A história musical do Congo-Brazzaville é uma história de resiliência e mestiçagem. Do bar-dancing dos anos 1940 aos estúdios digitais da diáspora, a música congolaise atravessou crises econômicas, ditaduras, exílios, para se reinventar a cada geração. A reconhecimento da rumba congolaise pela UNESCO em 2021 consagra essa capacidade única: fazer de um rio separador uma ponte musical, de uma história colonial um crisol criativo, de um continente inteiro uma comunidade de dança.

Com um herdeiro como Jessy B, um continuador como Extra Musica e milhares de jovens músicos que sobem todos os dias nos bares de Poto-Poto e de Bacongo, o Congo não terminou de fazer dançar o mundo.

Fontes e referências