Biografía
Foday Musa Suso : el griot que hizo cantar a la kora en la escena mundial
En 1977, Foday Musa Suso llega a Chicago con una calabaza de 21 cuerdas y la convicción de que la música de su pueblo puede resonar en todo el planeta1. cincuenta años después, su nombre está inscrito entre los pioneros que revelaron la kora — instrumento mandinka ancestral — al mundo entero.
En breve
| Nombre completo | Foday Musa Suso |
| Nacimiento | 18 de febrero de 1950, Sarre Hamadi, distrito de Wuli, Gambia |
| Fallecimiento | 25 de mayo de 2025 (75 años), Gambia |
| Campo | Música tradicional del oeste de África y música mundial |
| Instrumento principal | Kora (instrumento ancestral de 21 cuerdas) |
| Obras emblemáticas | Kora Music from Gambia, Village Life (con Herbie Hancock) |
| Distinciones | Autobiografía A Village Griot Boy and the World (2019) |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1950 | Nacimiento en una familia de griots mandinka en el Distrito de Wuli, Gambia |
| 1956 | Inicio del aprendizaje de la kora a los seis años |
| 1959 | Formación con su tío Sekou Suso en Pasamasi (tradición griot: un padre no enseña a su hijo) |
| 1968 | Confirmación como griot; enseñanza en la Universidad de Ghana |
| 1976 | Descubrimiento por la etnomusicóloga Verna Gillis, grabación para Smithsonian Folkways |
| 1977 | Emigración a Chicago, primer griot en establecerse en América del Norte |
| 1979 | Formación de la Mandingo Griot Society, fusión jazz-tradición |
| 1984 | Colaboración con Herbie Hancock en la pieza olímpica Junku |
| 1985 | Álbum Village Life con Hancock; coautoría de Powaqqatsi con Philip Glass |
| 1988 | The Dreamtime, álbum en solitario producido por Bill Laswell |
| 2004 | Composición de Orion para el Cultural Olympiad de Atenas |
| 2019 | Publicación de la autobiografía A Village Griot Boy and the World |
| 2021 | Regreso definitivo a Gambia tras más de cuarenta años fuera de África |
Orígenes y formación: un heredero del inventor de la kora
Jali Foday Musa Suso2 nació en 1950 en una familia mandinka de griots — historiadores orales y músicos encargados de preservar la memoria de los imperios del oeste de África. Su genealogía lo vincula a Jali Madi Wlen Suso, uno de esos ancestros que, hace más de cuatro siglos, habría sido el primero en fijar veintiuna cuerdas sobre una calabaza de cuero. Su padre, Saikou Suso, y su madre, Sarjo Jobarteh, son ambos griots. Foday comienza la kora a los seis años, pero la tradición mandinga prohíbe que un padre enseñe a su hijo. A los nueve años, es enviado al tío Sekou Suso, maestro kora reconocido, para una formación completa hasta los dieciocho años.
Revelación y consagración: de Gambia al mundo
En 1976, la etnomusicóloga estadounidense Verna Gillis, de paso en Gambia, lo graba. Las tomas constituyen Kora Music from Gambia, publicado en 1978 en el sello Smithsonian Folkways3. Inmediatamente después, Foday emigra a Chicago y forma la Mandingo Griot Society con los percusionistas Hamid Drake, Adam Rudolph y el bajista Joseph Thomas.
Explica su enfoque al Los Angeles Times en 1993: escuchaba a Jimi Hendrix, James Brown y Howlin’ Wolf en la radio de Gambia, y pensaba que, si él también producía una música que traspasa fronteras, todo el mundo escucharía su música. En 1984, Herbie Hancock lo invita a Sound-System; los dos músicos firman la pieza olímpica Junku y graban Village Life (1985)1.
Evoluciones y legado
Foday Musa Suso tejió una red de colaboraciones inigualable: Philip Glass, el Kronos Quartet, Pharoah Sanders, Jack DeJohnette, Ginger Baker, Paul Simon4.
Legado
Foday Musa Suso añadió tres cuerdas graves a la kora tradicional, ampliando su registro armónico2. Como primer griot en imponerse de manera duradera en América del Norte, abrió el camino a los artistas del oeste de África que vinieron después.
Obras principales
| Obra | Año | Por qué es esencial |
|---|---|---|
| Kora Music from Gambia | 1978 | Primer grabación documental, Smithsonian Folkways |
| Village Life (con Herbie Hancock) | 1985 | Dueto integral kora/sintetizador, récord de fusión jazzística |
| The Dreamtime | 1988 | Álbum en solitario producido por Bill Laswell |
| The Two Worlds | 2008 | Retrospectiva tradiciones africanas / contemporáneo |
| A Village Griot Boy and the World | 2019 | Autobiografía, testimonio de un griot sobre cinco décadas |
