Biografía
Majid Bekkas : cuando el desierto habla blues gnaoua
En mayo de 2020, atrapado en su casa en Salé durante la pandemia, Majid Bekkas decide no esperar: graba a distancia sesiones que transmite mediante archivos digitales a sus músicos a través del continente. El resultado, Joudour — raíces en árabe —, celebra veinte años de música mestiza entre las orillas mediterráneas de Marruecos y las tierras africanas donde resuena el blues. Es la quintesencia de un artista que no ha dejado de cruzar fronteras, ya sean geográficas o culturales.
En breve
| Nombre completo | Abdelmajid Bekkas, conocido como Majid Bekkas |
| Nacimiento | 1957, Salé, Marruecos |
| Dominio | Músico multiinstrumentista (oud, guembri, guitarra) — gnaoua, blues, jazz |
| Obras emblemáticas | African Gnaoua Blues (2001), Magic Spirit Quartet (2020) |
| Distinciones | Django d’Or (nominación 2004), premio Al-Farabi (2010), Coup de Cœur Charles Cros (2015) |
Fechas clave
| Año | Evento |
|---|---|
| 1957 | Nacimiento en Salé, en el barrio de Tabriquet |
| 1972 | Primeros pasos con el banjo en los grupos Jil de Nass El Ghiwane |
| 1974-79 | Aprendizaje del gnaoua con el maâlem Ba Houmane; primeros pasos con la guitarra |
| 1980-90 | Grupo Youbadi (guitarra, teclados, canto), luego el trío Gnaoua Blues Band |
| 1996 | Codirección del festival Jazz au Chellah en Rabat |
| 2001 | Primer álbum African Gnaoua Blues, Igloo Records |
| 2014 | Al Qantara — Trio Coup de Cœur Charles Cros 2015 |
| 2020 | Magic Spirit Quartet, seleccionado Editor’s Choice por DownBeat |
| 2022 | Joudour, regreso a las fuentes Igloo Records |
De las raíces al guembri: un trayecto entre desierto y jazz
Abdelmajid Bekkas creció en el barrio de Tabriquet, en Salé, frente a Rabat. Su infancia se baña en los ritmos de las danzas aqallal y roukba, ceremonias donde se mezclan herencias arabo-berberas y tradiciones de África subsahariana. A los quince años, se apodera del banjo para tocar en grupos Jil como Nass El Ghiwane, estos pioneros del chaâbi marroquí renovado. Su tío y su primo preparaban espectáculos que mezclaban música y teatro, y el escenario le atrajo desde la más tierna edad.
Pero es en 1974, en contacto con el maâlem Ba Houmane — maestro de las cofradías gnaouas — cuando Bekkas descubre el guembri. Este instrumento de tres cuerdas, traído de África por los esclavos y en el corazón de los rituales de trance gnaouas, se convertirá en su arma principal. También profundiza en el blues y la soul, y luego obtiene en 1981 una licenciatura en ciencias de la información en Rabat. Entre 1981 y 1983, realiza su servicio civil antes de integrarse en el ministerio de Cultura como bibliotecario, y luego de crear en el Conservatorio nacional un centro de documentación musical — todo ello mientras enseña guitarra clásica. La música sigue siendo paralela a los estudios, explica: los estudios permitían vivir, algo que la música no garantizaba en Marruecos.
Su primer grupo propio, Youbadi, emerge en la década de 1980 con guitarra, teclados y canto. En 1990, funda el trío Gnaoua Blues Band, que exhibe públicamente la filiación histórica entre el blues afroamericano y la música gnaoua — dos formas nacidas de la esclavitud, de orillas opuestas. « Pertenezco a esa familia », confiesa en 2022 a JazzMania, evocando a Ali Farka Touré y Habib Koité. « El blues africano vive en mi mente. »
En 1996, el encuentro con el clarinetista Louis Sclavis durante la primera edición del Jazz aux Oudayas en Rabat abre una puerta: Bekkas multiplica las colaboraciones con jazzmen europeos y africanos, desde Joachim Kühn hasta Archie Shepp pasando por Ramon López.
Encuentros y consagración: de Casablanca a las escenas escandinavas
« Mi música gira en torno a estos encuentros », declara Bekkas. Su primer álbum bajo su nombre, African Gnaoua Blues (2001), firmado con la discográfica belga Igloo Records, expone una mezcla de guembri hipnótico y grooves blues. El título Daymallah figura luego en la compilación Desert Blues 2, elegida mejor compilación del año 2002 por la revista británica fRoots.
El disco se acerca al jazz de improvisación con La Cité invisible (2003, junto a Beñat Achiary y Pedro Soler), y luego Mogador (2004) le valdrá una nominación al Django d’Or. Kalimba y Out of the Desert, junto a Joachim Kühn y Ramon López en la discográfica ACT, profundizan la fusión entre las tradiciones norteafricanas y la improvisación europea. En 2014, Al Qantara — trío con el percusionista Khalid Kouhen y el soplador belga Manuel Hermia — recibe el premio Coup de Cœur de la Academia Charles Cros.
Tras un Vodoo Sense aún con Kühn y Shepp, la sorpresa viene del Norte: el Magic Spirit Quartet (2020) reúne a Bekkas con cuatro jóvenes músicos escandinavos — el trompetista sueco Goran Kajfeš, el percusionista danés Stefan Pasborg y el pianista noruego Jesper Nordenström). Seleccionado Editor’s Choice por DownBeat en febrero de 2020, el álbum es merecidamente elogiado. La música gnaoua explota allí con una energía tribal, corales de voces y pasajes donde la trompeta baila sobre el guembri como un ave de presa.
En 2022, Joudour regresa a las fuentes gnaouas con un quinteto internacional: Khalid Kouhen, Manuel Hermia, el bajista mozambiqueño Childo Tomas, el percusionista argelino Karim Ziad y el pianista austriaco Michael Hornek. Grabado a distancia durante la pandemia, cada sesión es enviada y remezclada por Bekkas en su estudio de Salé — un método que le permite añadir ngoni, bouzouki, kalimba y balafón a su arsenal. « Marruecos es un puente entre esta África de la que hablo y Occidente », dice a JazzMania.
Obras maestras
| Obra | Año | ¿Por qué es esencial |
|---|---|---|
| African Gnaoua Blues | 2001 | Primer álbum fundacional; la trama gnaoua se encuentra con el blues afroamericano |
| Desert Blues 2 (compilación) | 2002 | El título Daymallah figura en la compilación elegida como la mejor del año por fRoots |
| Al Qantara | 2014 | Trío gnaoua-oriental mestizo; Gran Favor Charles Cros 2015 |
| Magic Spirit Quartet | 2020 | Fusión tribal gnaoua-jazz escandinava seleccionada por DownBeat |
| Joudour | 2022 | Regreso a las fuentes grabado a distancia; celebración de las raíces gnaouas |
Legado e influencia
Majid Bekkas es uno de los puentes vivos entre la música gnaoua y las escenas de jazz y world music internacionales. Su trabajo contribuyó a sacar el guembri de los círculos ritualizados para sumergirlo en los estudios de jazz europeos —una vía abierta por Ali Farka Touré y perpetuada por artistas como Tinariwen. Los festivales internacionales, en particular Essaouira Gnawa, le deben una visibilidad creciente.
Al cofundar Jazz au Chellah en 1996, ofrece una tribuna a los músicos marroquíes para exponer sus sonidos ante una audiencia europea. El festival, que se celebra en las ruinas romanas del Chellah en Rabat, se ha convertido en un encuentro indispensable de la escena de jazz marroquí. La carrera de Bekkas demuestra que las raíces gnaouas no se fossilizan: viajan, se hibridan y vuelven a las orillas africanas donde comenzó el blues.
Fuentes y referencias
- « Majid Bekkas : Le «Je» sans frontières », JazzMania, https://jazzmania.be/majid-bekkas-le-je-sans-frontieres/, entrevista de Majid Bekkas por Yves Tassin, 7 de diciembre de 2022.
- « Majid Bekkas : Maintaining the spirituality in Morocco’s Gnaoua music », Music In Africa / Morocco World News, https://musicinafrica.net/node/89203, 24 de junio de 2019.
- « Majid Bekkas » (Wikipedia), fr.wikipedia.org, https://fr.wikipedia.org/wiki/Majid_Bekkas, consultado el 7 de noviembre de 2025.
- « Artist Profiles: Majid Bekkas », World Music Central, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-majid-bekkas/, por Angel Romero.
- « Majid Bekkas », Igloo Records, https://igloorecords.be/en/artist/majid-bekkas.
- « Magic Spirit Quartet », DownBeat Magazine, https://downbeat.com/reviews/detail/magic-spirit-quartet, Editor’s Choice febrero 2020.
- « Majid Bekkas: Magic Spirit Quartet », Jazz Journal, https://jazzjournal.co.uk/2020/02/21/majid-bekkas-magic-spirit-quartet, 21 de febrero de 2020.
- « Al qantara, le dernier album de Majid Bekkas », L’Observateur du Maroc, https://lobservateur.info/article/2380/Culture/al-qantara-le-dernier-album-de-majid-bekkas-, 2 de mayo de 2014.
- « Sahara rock stirs up sandstorm », Mail & Guardian, https://mg.co.za/friday/2014-11-27-sahara-rock-stirs-up-sandstorm, 27 de noviembre de 2014.
