Majid Bekkas : quando o deserto fala blues gnaoua

Em maio de 2020, preso em casa em Salé durante a pandemia, Majid Bekkas decide não esperar: ele grava sessões à distância que transmite via arquivos digitais aos seus músicos através do continente. O resultado, Joudour — raízes em árabe —, celebra vinte anos de música mestiçada entre as margens mediterrâneas do Marrocos e as terras africanas onde ressoa o blues. É a quintessência de um artista que não parou de atravessar fronteiras, sejam elas geográficas ou culturais.

Em breve

Datas-chave

Das raízes ao guembri: um percurso entre deserto e jazz

Abdelmajid Bekkas cresceu no bairro de Tabriquet, em Salé, de frente para Rabat. Sua infância foi banhada pelos ritmos das danças aqallal e roukba, cerimônias onde se misturam heranças arabo-berberes e tradições da África subsaariana. Aos quinze anos, ele pega o banjo para tocar em grupos Jil como Nass El Ghiwane, esses pioneiros do chaâbi marroquino renovado. Seu tio e seu primo preparando espetáculos que misturam música e teatro, o palco atrai-o desde a mais tenra idade.

Mas é em 1974, em contato com o maâlem Ba Houmane — mestre das confrarias gnaouas — que Bekkas descobre o guembri. Esse instrumento de três cordas, trazido da África pelos escravos e no coração dos rituais de transe gnaouas, tornará-se sua arma principal. Ele também aprofunda o blues e a soul, e depois consegue em 1981 uma licenciatura em ciências da informação em Rabat. Entre 1981 e 1983, ele cumpre seu serviço civil antes de integrar o ministério da Cultura como bibliotecário, e depois de criar no Conservatório nacional um centro de documentação musical — enquanto ensinava guitarra clássica. A música permanece paralela aos estudos, explica ele: os estudos permitiam viver, algo que a música não garantia no Marrocos.

Seu primeiro grupo próprio, Youbadi, emerge na década de 1980 com guitarra, teclado e canto. Em 1990, ele funda o trio Gnaoua Blues Band, que exibe publicamente a filiação histórica entre o blues afro-americano e a música gnaoua — duas formas nascidas da escravidão, de margens opostas. « Eu faço parte dessa família », confessa ele em 2022 à JazzMania, evocando Ali Farka Touré e Habib Koité. « O blues africano vive em minha mente. »

Em 1996, o encontro com o clarinetista Louis Sclavis durante a primeira edição do Jazz aux Oudayas em Rabat abre uma porta: Bekkas multiplica colaborações com jazzmen europeus e africanos, de Joachim Kühn a Archie Shepp passando por Ramon López.

Encontros e consagração: de Casablanca às cenas escandinavas

« Minha música gira em torno desses encontros », declara Bekkas. Seu primeiro álbum sob seu nome, African Gnaoua Blues (2001), assinado pela editora belga Igloo Records, expõe uma mistura de guembri hipnótico e grooves blues. O título Daymallah figura depois na compilação Desert Blues 2, eleita melhor compilação do ano 2002 pela revista britânica fRoots.

O disco se aproxima do jazz de improvisação com La Cité invisible (2003, em companhia de Beñat Achiary e Pedro Soler), depois Mogador (2004) lhe vale uma nomeação ao Django d’Or. Kalimba e Out of the Desert, ao lado de Joachim Kühn e Ramon López na editora ACT, aprofundam a fusão entre as tradições norte-africanas e a improvisação europeia. Em 2014, Al Qantara — trio com o percussionista Khalid Kouhen e o sopro belga Manuel Hermia — recebe o prêmio Coup de Cœur da Academia Charles Cros.

Após um Vodoo Sense ainda com Kühn e Shepp, a surpresa vem do Norte: o Magic Spirit Quartet (2020) reúne Bekkas com quatro jovens músicos escandinavos — trompetista sueco Goran Kajfeš, percussionista dinamarquês Stefan Pasborg e pianista norueguês Jesper Nordenström). Selecionado Editor’s Choice pela DownBeat em fevereiro de 2020, o álbum é louvado a justeza. A música gnaoua explode ali com uma energia tribal, coros de vozes e passagens onde a trompete dança acima do guembri como um pássaro de presa.

Em 2022, Joudour retorna às origens gnaouas com um quinteto internacional: Khalid Kouhen, Manuel Hermia, o baixista moçambicano Childo Tomas, o percussionista argelino Karim Ziad e o pianista austríaco Michael Hornek. Gravado à distância durante a pandemia, cada sessão é enviada e remixada por Bekkas em seu estúdio em Salé — um método que lhe permite adicionar ngoni, bouzouki, kalimba e balafon ao seu arsenal. « O Marrocos é uma ponte entre essa África de que falo e o Ocidente », diz ele à JazzMania.

Obras principais

Legado e influência

Majid Bekkas é uma das pontes vivas entre a música gnaoua e as cenas de jazz e world music internacionais. Seu trabalho contribuiu para tirar o guembri dos círculos ritualizados para colocá-lo nos estúdios de jazz europeus — um caminho aberto por Ali Farka Touré e perpetuado por artistas como Tinariwen. Os festivais internacionais, em particular o Essaouira Gnawa, devem a ele uma visibilidade crescente.

Ao co-fundar o Jazz au Chellah em 1996, ele oferece uma tribuna aos músicos marroquinos para expor suas sonoridades diante de um público europeu. O festival, que se realiza nas ruínas romanas do Chellah em Rabat, tornou-se um encontro indispensável da cena de jazz marroquina. A carreira de Bekkas prova que as raízes gnaouas não se fossilizam: elas viajam, se hibridizam e retornam às margens africanas onde o blues começou.

Fontes e referências

1. « Majid Bekkas : Le «Je» sans frontières », JazzMania, https://jazzmania.be/majid-bekkas-le-je-sans-frontieres/, entrevista de Majid Bekkas por Yves Tassin, 7 de dezembro de 2022.
2. « Majid Bekkas : Maintaining the spirituality in Morocco’s Gnaoua music », Music In Africa / Morocco World News, https://musicinafrica.net/node/89203, 24 de junho de 2019.
3. « Majid Bekkas » (Wikipédia), fr.wikipedia.org, https://fr.wikipedia.org/wiki/Majid_Bekkas, consultado em 7 de novembro de 2025.
4. « Artist Profiles: Majid Bekkas », World Music Central, https://worldmusiccentral.org/artist-profiles-majid-bekkas/, por Angel Romero.
5. « Majid Bekkas », Igloo Records, https://igloorecords.be/en/artist/majid-bekkas.
6. « Magic Spirit Quartet », DownBeat Magazine, https://downbeat.com/reviews/detail/magic-spirit-quartet, Editor’s Choice fevereiro de 2020.
7. « Majid Bekkas: Magic Spirit Quartet », Jazz Journal, https://jazzjournal.co.uk/2020/02/21/majid-bekkas-magic-spirit-quartet, 21 de fevereiro de 2020.
8. « Al qantara, le dernier album de Majid Bekkas », L’Observateur du Maroc, https://lobservateur.info/article/2380/Culture/al-qantara-le-dernier-album-de-majid-bekkas-, 2 de maio de 2014.
9. « Sahara rock stirs up sandstorm », Mail & Guardian, https://mg.co.za/friday/2014-11-27-sahara-rock-stirs-up-sandstorm, 27 de novembro de 2014.