Bopol Mansiamina : la main d’or du soukous

À Paris, au cœur des années 1980, une guitare rythmique tisse derrière les solistes une trame irrésistible. Cette main-là, c’est celle de Bopol Mansiamina — bassiste, guitariste, compositeur — musicien de l’ombre qui a façonné le son de toute une génération de soukous sans jamais chercher le devant de la scène.¹

En bref

Dates clés

Les plus grands orchestres congolais

Bopol Mansiamina a traversé l’histoire de la rumba congolaise moderne. Après ses études secondaires, il entre en 1969 dans l’Orchestre Bamboula de Papa Noël, qui rassemble déjà les talents de la relève : Pepe Kalle, Madilu System, Bozi Boziana et Blaise Pasco, plus tard Wuta Mayi. L’orchestre représente le Zaïre au Festival panafricain d’Alger, puis se dissout à son retour. Bopol enchaîne les expériences : Rock-a-Mambo, African Fiesta Sukisa du Docteur Nico en 1970, puis Orchestre Continental co-fondé avec Wuta Mayi, Josky Kiambukuta et Syran Mbenza en 1971. Tabu Ley l’accueille à Afrisa International de 1973 à 1976. Il lance Ya Toupas avec Ray Lema et travaille avec M’Pongo Love jusqu’à son décès en 1990.²

En 1978, Bopol quitte le Zaïre et rejoint l’African All-Stars de Sam Mangwana à Abidjan et Lomé, retrouvant Syran Mbenza et Ringo Moya. Cette expérience ouest-africaine marquera profondément son style.³

De l’Afrique de l’Ouest à Paris

En 1982, Bopol s’installe à Paris et forme Les Quatre Étoiles avec Wuta Mayi, Nyboma et Syran Mbenza. Chacun des quatre membres avait déjà une carrière solo bien établie — c’est un « supergroupe » en bonne et due forme. Bopol devient le pilier rythmique du groupe et son interplay avec Syran Mbenza est qualifié de « légendaire » par les critiques.⁴ Il sort une série d’albums devenus des classiques : “Manuela” (1983), “Bopol” (1984), “Serrez ceinture” (1987), “Belinda” (1989).

Après plus de dix ans à Paris, Bopol et Nyboma déménagent aux États-Unis en 1996. « En Amérique, le business est le business, alors qu’en France, on vous regarde toujours à la couleur de votre peau », explique Bopol dans une interview traduite par Georges Collinet pour Afropop Worldwide. Il découvre alors une seconde patrie inattendue : la Colombie. Invité dès 2002 par Lucas Silva pour donner des cours de guitare à Carthagène, il participe en 2007 au projet Colombiafrica la Mystic Orchestra, réunissant des stars de la champeta colombienne avec des légendes du soukous.[^8]

Œuvres majeures

Héritage

Bopol Mansiamina aura été, pendant quatre décennies, l’un des artisans les plus prolifiques du soukous. Guitariste rythmique de prédilection et bassiste complet, il a participé à des centaines d’enregistrements, parfois comme musicien de session sans que son nom apparaisse à la Une. Compositeur discret sous le pseudonyme de « Don Paolo », son empreinte sonore imprègne la rumba congolaise des années 1980 et 1990.[^10]

Sa carrière multiscalaire — du Congo natal à Abidjan, de Paris à New York, jusqu’aux côtes caribéennes de Colombie — reflète le parcours de toute une génération de musiciens congolais diasporiques. Il aura prouvé que la musique voyage bien au-delà des frontières et des couleurs.[^12]

Sources et références