Biographie

Boubacar Traoré

C’est une voix grave, usée par les années mais chargée d’une tendresse infinie, qui portait en 1963 les rêves d’une nation indépendée. Boubacar Traoré, surnommé « Kar Kar » — le dribbleur — était un guitariste autodidacte jouant comme une kora¹. Il devint la voix du Mali, puis disparut vingt ans des ondes avant de ressusciter.

En bref


Nom	Boubacar Traoré
Surnom	« Kar Kar » (« le dribbleur »)
Naissance	1942, Kayes, Mali
Nationalité	Malienne
Instrument	Guitare
Genres	Blues ouest-africain, musique mandingue
Œuvres emblématiques	“Mariama”, “Sa Golo”, “Dounia Tabolo”
Labels	Stern’s, Marabi, Lusafrica, Wrasse Records

Dates clés

Année	Événement
1942	Naissance à Kayes (ouest du Mali)
1950s	Découvre la guitare en cachette
1963	Huit chansons à la radio ; vedette du Mali indépendant
1968	Disparaît des ondes après le coup d’État
1987	Réapparition surprise à la télévision
1990	Premier album, “Mariama” (Stern’s)
1999	“Maciré” dans le Top 50 de Rolling Stone
2017	“Dounia Tabolo” enregistré en Louisiane

Parcours

Boubacar Traoré naît en 1942 à Kayes, ville minière de l’ouest du Mali, d’une famille paysanne. Dès l’enfance, le football le captive et son talent de dribbleur lui vaut le surnom de « Kar Kar » en bambara. La musique arrive par une autre porte : son frère aîné rapporte de Cuba une guitare. Le jeune Boubacar s’en empare en secret et s’exerce à deux doigts, dans la tradition de la kora. Ses influences mêlent le blues américain et le kassonké².

Au début des années 1960, le Mali conquiert son indépendance³. L’atmosphère est électrique. Boubacar rejoint l’Orchestre régional de Kayes puis Bamako. En 1963, la radio malienne enregistre huit chansons. Il devient un phénomène national. Sur scène, il arbore une veste en cuir noir.

Le 19 novembre 1968, le président Modibo Keïta est renversé¹. Boubacar Traoré, artiste du régime déchu, est banni des ondes. Il retourne à Kayes, cultivant la terre. La télévision malienne le redécouvre en 1987. En 1989, sa femme Pierrette meurt en couches. Boubacar émigre en France. « On peut être roi chez soi, mais quand on est migrant, on n’est personne. »

C’est à Montreuil, dans un foyer, qu’un producteur anglais⁴. “Mariama” sort en 1990. De retour au Mali, il partage son temps entre Bamako et les tournées. Son style affine. “Sa Golo” (1996) est salué par Télérama. “Maciré” (1999) dédié à son frère. “Kongo Magni” (2005) produit par Christian Mousset. “Mali Denhou” (2011) au Studio Moffou. “Dounia Tabolo” (2017) en Louisiane.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
“Mariama”	1990	Premier album, enregistré à Londres ; blues sobre et mélancolique
“Sa Golo”	1996	Chants d’amour et de culture ; salué « rayonnant » par Télérama
“Maciré”	1999	Dédié à son frère ; nommé Top 50 de Rolling Stone
“Je chanterai pour toi”	2003	Bande originale du film de Jacques Sarasin
“Kongo Magni”	2005	Produit par Christian Mousset ; diffusion World Village
“Mbalimaou”	2015	Enregistré à Bamako avec Ballaké Sissoko à la kora
“Dounia Tabolo”	2017	Croisement Mali-Louisiane avec Corey Harris et Cédric Watson

Héritage

Boubacar Traoré est l’un des pères fondateurs de la musique mandingue moderne³. Dès les années 1960, il fut le premier à jouer de la musique mandingue à la guitare électrique, bien avant Ali Farka Touré. Sa vie — superstar, oublié, redécouvert, réinventé —.

Les jeunes générations maliennes le redécouvrent³. Kar Kar n’est plus une légende : c’est un pont entre le Niger et le Mississippi. Quand il rentre de tournée, il retourne à son terrain de légumes à Bamako.

Sources et références

Lieve Joris, Mali Blues: Traveling to an African Beat, Lonely Planet Publications, 1998. ↩︎ ↩︎
Encyclopedia.com, Contemporary Musicians, consulté le 1 novembre 2026. ↩︎
Lusafrica, lusafrica.com/en/our-artists/boubacar-traore/, consulté le 1 novembre 2026. ↩︎ ↩︎ ↩︎
Christian Mousset, Festival Musiques Métisses d’Angoulême, producteur de Kongo Magni et Mali Denhou. ↩︎