Nawal : la voix des Comores, de la guitare interdite au soufisme

En 1985, à un mariage dans les Comores, une femme saisit une guitare sur scène. Un oncle la tire par les bras, la fait descendre et la roue de coups¹. Trente ans plus tard, elle se produit au Kennedy Center de Washington². Son parcours, d’une violence initiale à une sérénité conquise, est un voyage qui traverse l’océan Indien.

En bref

Dates clés

De la guitare prohibée aux planètes internationales

Nawal grandit dans l’archipel des Comores, surnommé l’archipel des Cinq parfums ou les Îles de la Lune, situé à l’est de l’Afrique³. Le dzikr (litt. « invocation », un chant dévotionnel soufi) résonne dans les mosques, du twarab (musique comorienne inspirée du raï algérien) circule⁴. Sa famille compte de nombreux musiciens, et sa grand-mère lui transmet l’héritage de son grand-père El-Maarouf (1852-1904), éminent marabout soufi qui prêchait un islam fondé sur l’amour, le respect et la paix⁵.

À dix ans, Nawal quitte les Comores pour la France, où elle grandit dans le sud du pays⁶. Le dépaysement est rude⁷. Elle apprend la guitare sur un instrument fait maison. « Ma voix, c’est mon premier instrument, avant tout »⁸.

En 1985, de retour dans l’archipel, Nawal veut prouver qu’une femme peut occuper un espace réservé aux hommes⁹. Elle monte sur scène à un mariage. « Mon oncle a dit : dans notre famille, on ne peut pas laisser la première femme jouer de la guitare comme un homme venir de chez nous »¹⁰. On la traîne hors de la scène. « Aujourd’hui, mon oncle est fier et vient me voir en concert », dit-elle¹¹.

Elle élabore un son qui est un dialogue de cultures¹². Le gambusi — un luth comorien à quatre cordes, cousine de l’oud — dialogue avec la guitare. Le daf (tambourin persan à grelots) entrecroise les rythmes de l’océan Indien. Sa musique repose sur une spiritualité soufie qu’elle a reçue par héritage familial¹³.

Trois albums, trois étapes d’une quête intérieure

Kweli (2001, label Mélodie) est l’album de confirmation¹⁴. Kweli, qui signifie « vérité » en shikomori, sonne comme une affirmation. Sa musique tisse un pont entre la tradition comorienne et les influences qu’elle a absorbées en France¹⁵.

Aman (2007, Nawali Productions / DOM Distribution) marque un tournant¹⁶. Aman signifie « paix de l’âme ». Jon Pareles du New York Times le classe parmi les albums de world music les plus marquants de l’année¹⁷. Sur ce disque, Nawal réduit le son, fait place au silence entre les morceaux. « Si nous voulons vraiment la paix dans le monde, il faut la trouver en nous-même », affirme-t-elle à RFI¹⁸.

En 2007, Nawal participe au premier Opéra africain, l’Opéra du Sahel, Théâtre du Châtelet à Paris¹⁹. Sa chanson Hima figure sur la compilation Putumayo Women of Africa (2004)²⁰.

Caresse de l’âme (2011, Jade / Milan) — aussi titré Embrace the Spirit — est son troisième album en solo²¹. SoundRoots le classe dans ses Top 20 albums globaux de 2011. Dix titres qui fondent en un seul hymne la paix et la dignité humaine²². Chicago Reader y voit une « méditation puissante qui salue les récentes révolutions au Moyen-Orient et le désir humain de liberté et de paix »²³. L’Express le qualifie d’« invitation à vivre la scène comme un rituel »²⁴.

Œuvres majeures

Héritage

Nawal a ouvert la voie à un nouveau chapitre de la musique comorienne²⁵. Elle est la première femme à se produire en public²⁶. « Aujourd’hui, certaines jeunes femmes aux Comores étudient la guitare, elles ne jouent pas encore sur scène mais elles pratiquent et veulent devenir professionnelles. J’ai un peu ouvert la voie »²⁷.

Au-delà des planches, elle reçoit en 2014 le titre d’ambassadrice de bonne volonté de l’ONU pour son archipel²⁸. Le documentaire Nawal et les Femmes de la Lune (2015, 68 minutes, réalisation Éric Münch et François Kotlarski) suit son périple à travers les Comores, Mayotte et Zanzibar pour retrouver les anciennes traditions soufies féminines de l’océan Indien²⁹.

Son héritage musical n’est pas cloisonné³⁰. Des artistes comme Zap Mama³¹ lui servent de parallèles stylistiques, mais elle cultive un son qui lui est propre³². Sa musicalité fait le pont entre l’archipel qu’elle défend et un public international³³.

Sources et références