Oswin Chin Behilia : le troubadour de Curaçao

Depuis 1963, Oswin « Chin » Behilia arpente les scènes du monde entier avec sa guitare et une voix d’airain, offrant au papiamento — la langue créole des Antilles néerlandaises — une portée qui dépasse largement les horizons de Curaçao. Son titre “Plegaria” est considéré comme un hymne alternatif de l’île, tandis que sa ballade “Sunú” figure parmi les chansons d’amour les plus populaires jamais enregistrées en papiamento.

En bref

Dates clés

Les origines : Los Tiarucos et la voix de Curaçao

Né le 15 décembre 1938 à Curaçao, Oswin Chin Behilia — toujours appelé « Chin » par les siens et par le public — appartient à cette poignée de chanteurs-compositeurs dont la musique allie mélodies mémorables et paroles engagées. Son nom résonne chez les jeunes comme chez les aînés¹.

Il fonde Los Tiarucos en 1963, un groupe de tournée qui se produit dans les années soixante et soixante-dix dans des hôtels et festivals à Curaçao, à Saint-Martin, à Miami, à New York, en République dominicaine, à Porto Rico et au Brésil². Ces influences caribéennes et latino-américaines imprègnent durablement sa musique. En 1969, Chin interrompt ses tournées lors de son mariage mais continue de composer.

Sa musique se caractérise par des vals antillais rappelant la bossa nova, du son cubain, des danzas, des boléros, des tumbas et le sehú traditionnel. Il se décrit lui-même comme un world troubadour³.

Révélation internationale et engagement

Le tournant arrive à partir de 2002, lorsque les promoteurs européens découvrent Chin au WOMEX d’Essen et au WOMEX de Séville, où il est programmé à deux reprises sur BBC Radio par Charlie Gillett. L’album Bendishon Disfrasa (« Blessing in Disguise ») est sélectionné par Songlines dans les Top 50 albums d’été 2005 et désigné « Album mondial du mois » par Radio France International en août 2004. Il se produit comme chanteur invité au big band Tumbabó de Randal Corsen au North Sea Jazz Festival en 2004, et effectue une tournée au Royaume-Uni en 2005 avec l’African Caribbean Music Circuit⁴.

Côté politique, Chin a été pendant treize ans le présentateur de son propre talk-show à la télévision de Curaçao, Tele Patria, où il permettait aux gens d’exprimer leur opinion, restant ainsi au cœur des préoccupations sociales. Lorsque ce contrat a pris fin, il a fondé son propre parti politique, Nos Patria. Aux élections de 1990, il a obtenu 5 000 voix et a siégé aux États des Antilles néerlandaises, avant de quitter la politique, qu’il a jugée gekonkel⁵.

Héritage

Oswin Chin Behilia demeure une figure centrale de la culture curaçolaise. Plus d’une génération de musiciens, dont Izaline Calister — qui a repris « Sunú », « No Bai » et « Plegaria » dans des arrangements jazz avec le pianiste Randal Corsen — a puisé dans son répertoire. Son œuvre continue d’illustrer comment la musique peut porter, au-delà de tous les rythmes caribéens, les questions qui animent une société, du développement au démantèlement d’une fédération.

Ses chansons de protestation — “Zikinza”, “Ata Toni” et “Sigi Traha E Bom” — en font une voix puissante, mêlant danse et engagement⁶. “Zikinza” avertit que les plages de l’île seront bientôt interdites aux locaux, “Ata Toni” traite de l’argent du pétrole qui part à l’étranger, et “Sigi Traha E Bom” s’oppose à la dissolution de la Fédération des Antilles néerlandaises.

Œuvres majeures

Sources et références