Biographie

Sipho Gumede

En 1987, sur la scène du Festival de Montreux, Sipho Gumede tisse les fils d’une musique qui refuse le silence — et l’apartheid. South African Evening, spectacle produit par Quincy Jones, projette le jazz des townships devant un public mondial. Derrière lui, Caiphus Semenya, Letta Mbulu et Hugh Masekela.

En bref


Nom complet	Sipho Gumede
Naissance	17 avril 1952, Cato Manor (Durban), Afrique du Sud
Décès	26 juillet 2004 (52 ans), Durban, Afrique du Sud
Domaine	Jazz, jazz fusion, musique township ; basse et composition
Œuvres emblématiques	Faces and Places, Blues for My Mother (Sakhile), Thank You for Listening
Distinctions	Prix OKTV 1992, prix Johnny Walker 1995, disque de platine (2004), nomination SAMAs

Dates clés

Année	Événement
1952	Naissance à Cato Manor, banlieue de Durban ; dès l’enfance, une guitare en boîte de conserve
1964	Famille expulsée par le Group Areas Act ; déménagement sur une ferme près d’Umlazi
1970	Installation à Johannesburg ; bassiste au Jazz Revellers et au Pelican Nightclub
1972-1982	Roots, Spirits Rejoice : premiers pas en jazz-fusion avec Bheki Mseleku
1982	Co-fondation de Sakhile avec Khaya Mhlangu et Mabi Gabriel Thobejane
1985	Faces and Places, premier album solo, enregistré au Battery Mobile Studio au Botswana
1987	Festival de Montreux ; Sakhile en tournée internationale (Europe, URSS)
1992-1995	Prix OKTV ; prix Johnny Walker Black Label ; parution de Ubuntu (Humanity)
2004	Décès le 26 juillet ; albums posthumes From Me to You et Togetherness (Sakhile)

Parcours : du township au studio international

Né le 17 avril 1952 à Cato Manor, banlieue de Durban réservée aux Indiens par l’apartheid, Sipho Gumede fabrique sa première guitare avec une boîte de conserve en étain et des boyaux. Expulsé à huit ans par le Group Areas Act, il grandit sur une ferme près d’Umlazi, où la musique de noces et les chants funéraires nourissent son oreille. À seize ans, le guitariste Cyril Magubane lui ouvre les portes du jazz — Wes Montgomery, Stanley Clarke. Gumede passe de la guitare à la basse et intègre le Jazz Revellers, avant de migrer à Johannesburg en 1970. Dans Dorkay House et le Pelican Nightclub, il côtoie Dennis Mpale, George « Cocky » Tlhotlhalemaje et Dick Khoza. Il forme brièvement Roots, puis cofonde avec Bheki Mseleku Spirits Rejoice. En 1982, il fonde Sakhile avec Khaya Mhlangu et Mabi Gabriel Thobejane — une supergroupe de jazz-fusion qui entrelace basse africaine et harmonies modernes.

Au début des années 1980, Sakhile tourne en Europe et en Union soviétique. Gumede multiplie aussi les collaborations de prestige : Timmy Thomas, Kippie Moeketsi, Abdullah Ibrahim, Winston Mankunku, Brenda Fassie. En 1985, il enregistre Faces and Places au Battery Mobile Studio de Hugh Masekela. En 1987, le spectacle South African Evening produit par Quincy Jones au Festival de Montreux envoie les lumières du monde sur le jazz township. Aroop Roy, fondateur du label Vive La Musique, observe que sa musique a longtemps été sous-estimée hors d’Afrique du Sud. Dans les années 1990-2000, Thank You for Listening (prix OKTV), Ubuntu, et la nomination SAMAs pour Kalamazoo avec Pops Mohamed illustrent un artiste en constante mutation. De retour en KwaZulu-Natal, il enseigne aux jeunes des townships tout en enregistrant depuis son studio : From Me to You (2004) et, avec Sakhile, Togetherness clôturent sa carrière.

Œuvres majeures

Œuvre	Année	Pourquoi c’est essentiel
Faces and Places	1985	Premier album solo ; fusion jazz et traditions zouloues au Botswana
Thank You for Listening	1992	Lauréat du prix OKTV, fusion African Fusion à son apogée
Blues for My Mother	1998	Album collaboratif acclamé (Paul Hanmer, Mandla Masuku) ; platine en 2004
Sakhile, Welcome Home	1987	Le son africain-jazz qui a fait connaître Sud-Afrique à l’international

Héritage et influence

Sipho Gumede a enregistré plus de vingt albums et participé à des centaines de sessions. Longtemps relégué aux arrières-plans des grandes figures sud-africaines, il revient désormais grâce aux rééditions de labels indépendants. En 2023, Vive La Musique publie Something to Say, un EP de quatre titres tirés des archives — “Uthinina”, “Bayabizana”, “Something to Say” et “City of Gold” — rappelant au monde qu’une basse qui danse entre groove township et jazz précédait déjà son temps.