Tao Ravao

Le guitariste malgache Tao Ravao a passé sept ans à traverser l’Europe en musicien de rue, la valise sur le dos et du blues dans les cordes. Des années plus tard, ce même homme, né d’une mère Betsileo et d’un père français à Antananarivo en 1956, rentraît sur l’île pour y découvrir des sons qu’il n’avait jamais entendés : ceux de la valiha, cithare tubulaire en bambou qui vibre comme un souffle ancestral au-dessus de l’océan Indien. Il y emportait avec lui les accords du blues chicagoien, apprise sous la conduite de Homesick James. Du coup, l’afro-blues malgache naissait — un pont musical entre le delta du Mississipi et la grande île.

En bref

Dates clés

Du blues chicagoien au son de la grande île

Tao Ravao grandit dans l’île qu’il quittera à douze ans, entouré des sons ambiants de la musique malgache : mandoline et banjo lui servent d’abord à reproduire les instruments de cordes traditionnels qu’il entend autour de lui. À Montluçon, en 1968, un disque de Homesick James — surnommé « Mr Bottle Neck » pour son jeu au bottleneck — change tout. L’adolescent français d’origine malgache découvre le blues électrique et, l’année suivante, il frappe à la porte de son idole à Chicago. Homesick James l’accepte comme élève ; il le suit en tournée en Italie et, peu à peu, se construit une réputation de sideman sur la scène blues américaine : à partir de 1980, il joue au festival de Nouvelle-Orléans et accompagne des vétérans comme Big Walter Horton, Louisiana Red ou Eddie C. Campbell dans un parcours qui s’étend jusqu’en 1993.

Ce bluesman en devenir, c’est aussi un musicien de rue dans les rues françaises — sept ans d’Europe à la guitare, des scènes aux marchés en plein air. « J’ai toujours vu la vision du blues dans tout ce que je jouais », expliquera-t-il plus tard. Mais en 1988, un voyage sur l’île de son enfance provoque ce second choc créateur : tao Ravao découvre la musique malgache traditionnelle et se met à apprendre le kabosy (petite guitare rustique du sud de Madagascar) et la valiha. En introduisant le slide au kabosy — une technique ignorée des guitaristes malgaches amateurs de l’époque — il forge un style hybride inédit : l’afro-blues malgache.

Mémoire et transes : la musique comme devoir

L’album Vazo paru en 2013 marque un tournant décisif dans le parcours de Tao Ravao. Avec son complice de toujours, l’harmoniciste Vincent Bucher, le bassiste Axel Rasoanaivo et le percussionniste Jean-Noël Godard, il consacre quatre titres à l’insurrection malgache de mars 1947, répression coloniale française qui fit des milliers de morts. « 95 % des Malgaches ne savent pas ce qui s’est passé chez nous en 1947, déclare Tao Ravao dans Le Monde. C’est une partie de notre histoire complètement occultée – un des plus grands massacres de la colonisation française. »

Ce travail de mémoire, il l’entreprend aussi à travers le spectacle Rano Rano, aux côtés du photographe Pierrot Men et de l’écrivain Jean-Luc Raharimanana : ensemble, ils se rendent à Madagascar pour recueillir les témoignages des derniers survivants de l’insurrection. « J’ai alors commencé un travail de mémoire », confie-t-il, après avoir lu les écrits du frère franciscain Jacques Tronchon.

Avec Vincent Bucher, Tao Ravao forme depuis les années 1980 le duo Tany Manga (qui se traduit approximativement du malgache par « terre sacrée » ou « terre bleue»), traversant des festivals de Vancouver à Tokyo, de Montréal à l’Afrique de l’Est. Leur musique — un croisé où blues, jazz, malgache, west-indien et cajun se mêlent — a été saluée par RootsWorld comme « un compromis maîtrisé entre harmonica et kabosy plutôt que par l’individualisme bruyant de leurs jeu ». En 2016, il renouvelle l’expérience avec Thomas Laurent sur Au bout du petit matin…, album hommage à Aimé Césaire et mosaïque de blues, morna cap-verdienne, forro brésilien et thèmes créoles. Piment Bleu (2021), leur dernier opus commun, reçoit le Coup de cœur Musique du Monde de l’Académie Charles Cros.

Œuvres majeures

Héritage et influence

Tao Ravao incarne un pont interculturel rare : le bluesman malgache qui a réintégré les sons traditionnels de sa terre natale avec la technique du musicien de rue américain. Sa discipline d’artiste-directeur est aussi notable que sa virtuosité instrumentale — il a dirigé la production d’albums de D’Gary, Jean Émilien, Rajery et des Maliens Ba Cissoko et Sékou Diabaté du Bembeya Jazz. En redécouvrant le kabosy et la valiha avec l’attitude d’un bluesman, il a ouvert une voie que beaucoup de jeunes musiciens malgaches suivent aujourd’hui.

Sources et références

1. « Tao Ravao — BIO », taoravao.com, https://taoravao.com/index.php/bio/, consulté le 5 novembre 2026.
2. « Tao Ravao, le blues de Madagascar », Le Monde, https://www.lemonde.fr/culture/article/2013/05/29/tao-ravao-le-blues-de-madagascar_3420060_3246.html, consulté le 5 novembre 2026.
3. « Tao Ravao », Afrisson, https://www.afrisson.com/tao-ravao-390/, consulté le 5 novembre 2026.
4. « Tao Ravao and Vincent Bucher with Jean-Noel Godard », Gary Cristall, https://www.garycristall.com/tao.shtml, consulté le 5 novembre 2026.
5. « Tao Ravao — Discography », Discogs, https://www.discogs.com/artist/3541649-Tao-Ravao, consulté le 5 novembre 2026.
6. « Tao Ravao and Thomas Laurent — Au bout du petit matin », RootsWorld, https://www.rootsworld.com/reviews/ravao-17.shtml, consulté le 5 novembre 2026.
7. « INTERMEDIAL INDIAN OCEAN — In Conversation with Tao Ravao », Africa Multiple AMIRA, https://data.africamultiple.uni-bayreuth.de/s/amira/item/39358, consulté le 5 novembre 2026.
8. « Tao Ravao et Vincent Bucher — De Madagascar aux rives du Mississipi », 5planètes, https://www.5planetes.com/fr/actualites/tao-ravao-et-vincent-bucher, consulté le 5 novembre 2026.