Alpha Yaya Diallo: el guitarrista que trasladó África a seis cuerdas

En un escenario de Vancouver, bajo las montañas y el Océano Pacífico, Alpha Yaya Diallo acaricia las cuerdas de su guitarra y resuenan el balafón, la kora y el djembé de Guinea. Nacido en la capital guineana, criado entre las culturas peul, malinké y soussou, este guitarrista y cantante llevó su herencia de África Occidental hasta el corazón de Canadá, donde se convirtió en uno de los músicos africanos más galardonados de la historia del país. Su guitarra, que primero fabricó él mismo con cuerdas de pesca, se convirtió en un vehículo para las melodías ancestrales —ngoni, balafón, percusión— que transcribe con una virtuosidad que coloca a sus pares Salif Keïta, Baaba Maal y Youssou N’Dour a su lado¹.

En breve

Fechas clave

Orígenes y formación: el viaje antes de la música

Alpha Yaya Diallo nace en Conakry, capital de Guinea, alrededor de 1963 o 1964. Su infancia es ya un relato de desplazamientos: su padre, médico-cirujano muy solicitado, traslada a la familia de región en región a través del país. Este desarraigo geográfico se convierte en una riqueza musical. Al norte, los Peuls (Foulani); al sur, los Soussou; en todas partes, tradiciones sonoras diferentes que impregnan al niño. El Malinké toca la kora —el instrumento de 21 cuerdas de África Occidental— mientras que los Soussou privilegian el balafón —un xilófono africano— y la percusión. Todas estas tradiciones, Diallo buscará trasladarlas a la guitarra. El balafón, ese xilófono africano con notas cálidas, impregna su memoria sensorial, mientras que los ritmos del djembé —tambor sagrado de África Occidental— se convierten en el pulso de su infancia².

Desde la escuela, hacia los cinco o seis años, se ejercita sobre cajas vacías y percusiones improvisadas. A los doce años, construye su propia guitarra, con cuerdas de pesca. « Estudié todos los tipos de música: la música occidental, la música africana, los estilos congoleños. Mi hermana tenía música cubana y música occidental: Mark Knopfler, George Benson, Eric Clapton, James Brown y todo lo demás. Era un jugador hambriento, aprendiendo todo ». En la universidad de Conakry, se convierte en líder del grupo Sons of Rais y recorre África Occidental en giras. Después de la graduación, su versatilidad le mantiene empleado a través de los grupos Love Systems, Kaloum Star y Sorsonet Rhythm³.

Revelación: Fatala, Real World y Europa

A finales de la década de 1980, Diallo se instala en París y se une a Fatala, un grupo de músicos africanos que interpretan un repertorio tradicional guineano. La grabación lleva a giras mundiales por Europa —WOMAD en Inglaterra, Festival d’Angoulême en Francia— y América del Norte. Es en esta época cuando entra en contacto con Real World Records, la discográfica fundada por Peter Gabriel, que permite a su música cruzar las fronteras del continente africano. Después de la gira norteamericana de 1991, Diallo se deja conquistar por la belleza del lugar. « Es un lugar mágico. Decidí quedarme aquí y estoy basado aquí desde », dirá él. Allá pone sus maletas con su guitarra y la tradición musical que porta como un legado⁴.

Consagración en Canadá: álbumes, JUNOs y African Guitar Summit

Desde su llegada, Diallo pone sobre pies a Bafing, su grupo de acompañamiento que existe desde 1992. Su primer álbum en solitario, Nené (1993), grabado enteramente por él mismo, es inmediatamente notado y nominado al premio JUNO. Su segundo álbum, Futur (1996), gana el Music Africa Award. The Message (1998) le aporta su primer JUNO en 1999, distribuido internacionalmente por BMG, seguido de The Journey (2001) que le vale un segundo premio. Su quinto álbum, Djama (2005), nominado al JUNO, marca un repertorio más maduro y personal. Paralelamente, compone para varias películas: Rendition (2007), District 9 (2009), The Ivory Game (2016), y realiza The Best of Both Worlds, documental emitido por la CBC⁵.

En 2004, participa en el African Guitar Summit —supergrupo panaficano que reúne, además de Diallo, a Ghana-Pa Joe Diallo, Mighty Popo, Madagascar Slim y Adam Solomo— en el Glenn Gould Studio de Toronto. El concierto da lugar a dos álbumes coronados con un tercer JUNO en 2005. En 2006, recibe el Canadian Folk Music Award de Mejor artista en solitario. En 2007, las Naciones Unidas le solicitan personalmente para componer una obra de sensibilización sobre el VIH/sida, el hambre y la reducción de la deuda en África, una distinción rara⁶.

Obras maestras

Legado

Alpha Yaya Diallo convirtió a Vancouver —ciudad que entonces albergaba una comunidad africana mínima— en un punto de partida internacional para la música de África Occidental. Su guitarra, que se acerca al sonido de la kora, el balafón y el djembé, se ha convertido en un instrumento por derecho propio, capaz de imitar las melodías y ritmos tradicionales sin renunciar a las técnicas modernas. Canta en seis idiomas —fulani, malinké, susu, francés e inglés— y teje puentes entre la guineense, la senegalesa, la cabo-verdiana y la caribeña. Su trabajo de adaptación, su compromiso humanitario y su fidelidad a sus raíces lo convierten en uno de los pilares indiscutibles de la world music¹.

Fuentes y referencias