Historia musical de las Comoras

En el cruce entre África bantú, el mundo árabe-persa, la India y Francia, el archipiélago de las Comoras —la «Luna» en árabe, Qamar— posee una de las escenas musicales más mestizas del Océano Índico. Cada generación comoriana ha sacado provecho de lo exterior sin renegar de su esencia: el violín convive con el tambor local, los poemas en shingazidja hacen eco a los ghazals del Cairo, y el twarab —heredero del taarab zanzibari— continúa marcando el ritmo de las grandes ceremonias del gran matrimonio.

De las ngoma al twarab, la impronta suajili (siglo XVI–XIX)

Las Comoras traen sus raíces musicales de las oleadas migratorias que las poblaban desde el siglo VI: pueblos bantúes provenientes del Este de África, árabes venidos de Yemen, persas transitando por los puertos suajiles. Cada uno dejó sus ritmos, sus instrumentos y sus formas de cantar. Las «ngoma» —danzas colectivas en tres tiempos aún presentes en las ceremonias— y la «sambe», danza tradicional de ritmo ternario, constituyen el cimiento de la música comoriana ¹.

La vuelta decisiva llega en el siglo XIX con el sultanato de Zanzibar, que extiende su influencia sobre el Océano Índico. Hacia 1880, el sultán Barghash bin Said trae un conjunto musical de Egipto para enriquecer su corte. El «taarab» —violines, oud, poemas en suajili— fusiona la influencia egipcia, india y africana. En Zanzibar, ciudadanos comorianos fundan el club musical Nadi Shuub en 1908 ². Dos o tres años más tarde, el violinista Abdallah Cheikh Mohamed regresa a Moroni con el primer grupo de taarab, bautizado «fidrilia» en shingazidja —del suajili fidla, que significa «violín» ³. Los comorianos adoptan el estilo, lo transponen a su lengua y lo rebautizan «twarab».

En menos de veinte años, clubes musicales (kilabu) abren en todas las grandes ciudades de la Gran Comora ⁴. El twarab se toca en salones nupciales, reúne a unas treinta personas y se acompaña de violines, oud, tambores locales (el msondo, el duf) y, posteriormente, de acordeones y cello. En 1937, un observador francés reporta que «los invitados cantan todos a la vez, balanceando la cabeza de izquierda a derecha, al ritmo» ⁵. Para el historiador Moussa Said, profesor en la Universidad de las Comoras, el género se arraigó rápidamente en las prácticas sociales de la isla ⁶.

¿Lo sabías? El primer registro conocido de un artista comoriano data de 1930: un disco misterioso publicado por Columbia Records y acreditado a un cierto «Abubakar», de quien no se sabe si era comoriano o un zanzibari que hablaba shingazidja ⁷. No seguiría ningún otro registro de músicos comorianos hasta la década de 1960.

Mohammed Hassan: del pueblo al panteón (1945–1975)

Si el twarab llegó como música urbana y elitista, fue Mohammed Hassan quien lo hizo popular. Nacido en 1932 en el pueblo de Ntsaoueni, en la costa oeste de la Gran Comora, en una familia piadosa (su madre era reconocida como la mejor intérprete del Corán del barrio), Hassan no tenía nada de un predestinado ⁸. La música era entonces considerada con desconfianza por las comunidades musulmanas conservadoras.

En 1945, hacia los 13 años, un grupo del pueblo vecino viene a actuar —un violinista y un jugador de ngoma. Hassan está bajo el shock: «Intenté al día siguiente construir un instrumento similar, con cuerdas hechas de fibra de coco», recuerda ⁹. El año siguiente, lanza su propio grupo; en 1948, da su primer concierto público. Toca piezas suajiles y árabes —Siti bint Saad, Bakar Abedi de Zanzibar, pero también Umm Kulthum y Mohamed Abdel Wahab ¹⁰.

Durante la década de 1950, todas las canciones están en suajili o en árabe. La vuelta decisiva llega en 1962: Hassan canta por primera vez en shingazidja, la lengua local de la Gran Comora. «La gente venía de los cuatro rincones de la isla para atestiguar que realmente cantaba en comoriano», confiesa en 1998 ¹¹. Es una revolución cultural en un contexto de lucha por la autonomía. En paralelo, Hassan escribe sus letras adaptando la escritura suajili-árabe (el «Ajami»), que utiliza para anotar poemas como Mri Uwalao (El Árbol Florido) ¹².

Paralelamente, la orquesta ASMUMO (Asociación Musical de Moroni), fundada por Maabad Mzee, se convierte en el pilar musical de la capital. Sus miembros componen canciones que denuncian al presidente Said Mohamed Cheikh, partidario de la autonomía interna, y militan por la independencia total ¹³. ASMUMO está afiliado al partido verde, Aouladil Comoras (su rival) al partido blanco, y cada uno utiliza el twarab para difundir sus ideas ¹⁴. El género, importado como música de salón, se ha convertido en un instrumento de lucha política.

En 1969 y 1972, Mohammed Hassan es invitado a Majunga (Madagascar), donde graba en el sello Voix de Comoras. Posteriormente, Radio Comora difunde regularmente sus títulos. Pero tras la independencia (1975), el régimen revolucionario de Ali Soilih (1975–1978) considera el twarab como un legado reaccionario y hace retirar casi todos los discos de la biblioteca de Radio Comora ¹⁵. Hassan se retira a Ntsaoueni. Ya no actuará más que esporádicamente, invitado por la diáspora en Marsella o La Reunión durante los años 1990. Recibe una medalla presidencial en 2004 y se extingue en 2013 a los 81 años ¹⁶.

Mshago, diáspora y fusión: la modernización (1975–2000)

El final de los años 1960 marca un punto de inflexión: la introducción de una batería jazz o rock hace que el twarab sea más enérgico, más bailable. La nueva forma, bautizada « mshago », migra de las ciudades hacia los pueblos ¹⁷. Los años 1980 ven dos fenómenos que modifican la escena: el nacimiento del primer estudio de grabación en las Comoras (Studio 1, 1988) y la emigración masiva de músicos hacia Francia ¹⁸. Los artistas establecidos en París y Marsella graban en Francia pero mantienen la Comora como fuente de inspiración principal.

Salim Ali Amir, nacido en 1962 en Moroni, apodado « SA2 », encarna esta época de mestizaje. Autor-compositor, multiinstrumentista y autodidacta, graba más de doce álbumes desde 1988 y compone cada vez puentes entre twarab, sega mauriciano, salègy malgache, afro-zouk y ritmos comorinos ¹⁹. Nombrado para el premio Découvertes RFI en 1987, gira por todo el Océano Índico, Francia y Costa de Marfil ²⁰. En 2019, publica Tsiono Zindji, recopilación de sus 110 textos de 12 álbumes, para dejar una archivo escrito de su arte ²¹.

El cantante Maalesh (Othman Mohamed Elyas, nacido en 1961 en Moroni) recorre un itinerario análogo. De padre comorino y de madre ugandesa, reside en Kenia y Arabia Saudita antes de regresar a las Comoras en 1989 ²². Su primer álbum, Wassi Wassi (1992), mezcla ritmos comorinos, percusiones africanas y melodías orientales ²³. Premio Découvertes RFI 1992 tras su participación en el festival de Château-Thierry, se presenta en Francia, Países Bajos, Bélgica y Canadá ²⁴.

Chamsia Sagaf, nacida en 1955 en Mitsamiouli, se impone como la primera mujer comorina en grabar un álbum de estudio (Studio 1, 1989) y conquistar la escena internacional ²⁵. Pionera en la fusión twarab–zouk, anticipando el corriente « afro-zouk », recibe el premio Mejor artista África Oriental (mujeres) en los KORA All Africa Music Awards en 2003 por Loléya ²⁶.

La generación actual: entre patrimonio e innovación

Hoy, la música comorina se renueva permanentemente. Nawal (Nawal Mohamed, nacida en 1964), soprano y multiinstrumentista a menudo designada como la « Voz de las Comoras », ha construido una carrera internacional con L’Île Rose (1997) y Sitti (2005) ²⁷. En 2026, lanza el Afro Jazz Taarab Project en Bandcamp, prolongando este diálogo entre las tradiciones del Océano Índico y la escena mundial ²⁸.

Chebli, nacido en la diáspora comorina en Lyon, pinta las angustias de una juventud sacrificada en Shababi ²⁹. Shaadoow (Ali Chadhuli), que acompañó a Maalesh entre 2005 y 2008, desarrolla un folk comorino mezclado de reggae y blues ³⁰. La joven Malha (nacida en 1993) improvisa un estilo « afro-toirabé », fusión de afrobeat, afrohouse y twarab ³¹.

Las plataformas digitales abren nuevas vías. TikTok es descrito como un « trampolín » por los jóvenes artistas comorinas capaces de alcanzar una audiencia internacional en segundos de video ³². El rapero Rayad, originario de Seine-Saint-Denis, comenzó a los seis años y supera dos millones de vistas por videoclip ³³. Y Salim Ali Amir, a los 62 años, ya prepara su décimo tercer álbum, mezclando composiciones clásicas y talentos de la nueva generación ³⁴.

Figuras fundadoras de la música comorina

Un legado en mutación

La música de las Comoras no es un museo — es una obra en movimiento. El twarab, que viajó desde Egipto de Oum Kalthoum hasta los majilis de Gran Comora, continúa reinventándose. Los jóvenes artistas mezclan sambe y afrobeat, twarab y zouk, ritmos morninos y rap parisino. Los desafíos son inmensos: exilio, piratería, crisis económica. Pero el archipiélago, que siempre se ha nutrido del intercambio, nunca ha dejado de cantar. Y el violín fidrilia nunca se ha callado.

Fuentes y referencias