L’Algérie en mélodies : de la Casbah a las listas musicales mundiales

El raï, nacido en las calles de Orán, fue inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO desde 2022. Pero solo representa una faceta de un paisaje musical argelino de una diversidad extraordinaria: desde la música arabo-andalusí, heredada de Al-Ándalus hace ocho siglos, hasta el hip-hop bereber que ahora hace bailar en París, Lisboa y Toronto. Veamos cómo Argelia, encrucijada mediterránea, ha transformado sus influencias en creaciones únicas.¹

La música argelina es a menudo reducida, desde el extranjero, al raï — este género popular nacido en la década de 1920 en Orán. Sin embargo, el país alberga al menos cinco tradiciones mayores que coexisten e influyen mutuamente: la música arabo-andalusí², el chaâbi urbano, el raï, la música bereber kabyle y los cantos sahrauís. Cada una cuenta una historia del país —colonialismo, resistencia identitaria, globalización— y cada una ha producido figuras internacionales.

De los primeros discos al raï: los precursores y el nacimiento del género (1900-1970)

La historia registrada de la música argelina comienza a principios del siglo XX, principalmente en Argel. La ciudad, metrópoli mediterránea con múltiples comunidades (musulmana, judía, europea), es el crisol que da nacimiento al chaâbi («popular»), un estilo urbano que modera las reglas rigurosas de la música arabo-andalusí para ajustarse a la vida cotidiana de los barrios populares.³

La figura fundadora es Hadj M’hamed El Anka (1907-1978), de nombre real Mohammed Idir Halo, nacido en la alta Casbah de Argel. Alumno del Cheïkh Mustapha Nador, gran maestro de la música arabo-andalusí, innovó introduciendo nuevos instrumentos —banjo, darbouka, piano— y creando el mandole argelino, una media mandolina con mástil alargado, trabajada junto al luthier español Jean Bellido.⁴ En 1928, grabó sus primeros discos de 78 revoluciones en Columbia Records y participó en la inauguración de Radio Argel. En menos de una década, se convirtió en el mayor nombre de la canción argelina, apodado «el Cardenal» por la majestuosidad de su presencia escénica, interpretando aproximadamente 360 poemas y produciendo cerca de 130 discos.

Pero Argel no es el único foco musical. En Constantina (este), el ma’luf, variante andalusí local, se perpetúa en las ceremonias familiares. En el sur, la música de los oasis de Ouargla y Touggourt, el Staifi, mezcla ritmos árabes y africanos; las flautas sahrauís — tashinsik y teiharden — acompañan los cantos nómadas del pueblo peul. Cada región desarrolla su propia paleta sonora.

En el oeste del país, en Orán (Wahrani), surge otro estilo: el raï, palabra del árabe argelino que significa «opinión» o «consejo».⁵ Los primeros cantos raï aparecen en la década de 1920 en un contexto colonial duro: trabajadores agrícolas pierden sus tierras a favor de colonos europeos, y las mujeres cheikhat —cantantes rurales de origen beduino— componen textos que expresan esta precariedad, mezclando amor, alcohol y crítica social. La cheikha Rimitti el Reliziana (1900-2004), figura tutelaria, canta en darija (árabe dialectal) con una flauta gasba y un tambor guellal, interpretando a veces en público para hombres —un tabú para la época—.⁶

El raï tradicional (décadas de 1930-1950) se mantiene confinado a las fiestas de boda, los cafés-concierto y los cabarets de la Corniche oraní. El raï moderno emerge en la década de 1970, impulsado por grupos urbanos que añaden acordeón, saxofón, guitarra eléctrica, caja de ritmos y sintetizador. Messaoud Bellemou, trompetista de Aïn Témouchent, forma una orquesta que moderniza la música folclórica oraní; Chaba Fadela, procedente de esa orquesta, se convierte en una de las primeras estrellas femeninas del género.⁷

¿Lo sabías? Las primeras imágenes de músicos argelinos circulan en Europa desde la década de 1910 en forma de tarjetas postales coloniales. Las fotografías de conciertos de música andalusí o chaâbi en los parques de Argel probablemente fueron lo que la mayoría de los franceses jamás escuchó de la música argelina en esa época.⁸

El raí conquista el mundo (1980-2000)

El giro político llega a la Argelia independiente. El régimen promueve la cultura árabe clásica y marginaliza las lenguas locales; el raí, cantado en darija oraní mezclado con español, francés y bereber, es a menudo excluido de los medios de Estado.⁹ Esto no le impide conquistar la atención de los jóvenes. A principios de la década de 1980, la juventud de Orán y Sidi Bel-Abbès exporta el raí hacia Argel, luego París, con producciones de bajo costo en casete. En 1982, el productor Rachid Baba Ahmed moderniza el sonido con teclados electrónicos; en 1985, el Coronel Hosni Snoussi, figura liberal del régimen, programa a las estrellas del raí en el Festival de la Juventud en Argel, allanando el camino hacia el reconocimiento nacional.¹⁰

La globalización del raí se realiza a través de tres generaciones de artistas. Cheb Khaled (nacido en 1960), apodado « el Rey del Raí », fusiona raí, jazz y pop con su álbum Kutché (1988) producido por Safy Boutella bajo el sello Pomme Music-Sony; Cheb Mami (1957-2019) experimenta con duetos internacionales y graba con Sting el tema mundialmente conocido “Desert Rose”; Faudel y Rachid Taha llevan la fusión más lejos, mezclando raí con rock y punk. Rachid Taha, llegado a Francia a los diez años, forma el grupo Carte de Séjour en la década de 1980 y luego crea el colectivo 1,2,3 Soleils con Khaled y Faudel — un símbolo de la diversidad cultural francófona.¹¹

El drama golpea a mediados de los años 1990, cuando estalla la guerra civil argelina: dos raístars son asesinados por islamistas, Cheb Hasni en 1994 y Rachid (Mimouni) el mismo año. Varios artistas abandonan el país.¹² Paradójicamente, esta violencia refuerza la reputación del raí como música de resistencia y libertad. En 2022, la UNESCO inscribe el raí en el Patrimonio cultural inmaterial de la humanidad, reconociendo que es « un medio para transmitir la realidad social sin tabú ni censura » y que su « mensaje de libertad y transgresión se ha vuelto universal ».¹³

La voz bereber: música kabyle y movimientos identitarios

Mientras el raí conquista el mundo, otra tradición — la de la Kabylie, región montañosa al norte de Argel — lleva un mensaje de afirmación identitaria que resuena mucho más allá de las fronteras del país. La música kabyle (o amazigh), cantada en tamazight, lengua bereber, tiene como función principal preservar una lengua y una cultura frente a la dominancia de la árabe en Argelia post-independencia.¹⁴

Idir (nombre artístico de Hamid Aït Ater, nacido en 1948) se impone desde 1967 con “A Vava Inouva”, un título convertido en himno generacional escuchado por millones de argelinos y traducido a siete idiomas. Su voz frágil aliada a una poesía comprometida lo hacen uno de los personajes más populares del canto bereber. Lounis Aït Menguellet (nacido en 1950) desarrolla una estética poética aún más acabada: cada canción es un trabajo de memoria y defensa de la lengua kabyle. « La canción siempre ha llevado a hombros la alma kabyle », declaró él.¹⁵

La siguiente generación, la de Lounès Matoub (1956-1998), apodado « el Rebelde », toma un tono más confrontacional: denuncia la censura lingüística, cita al soberano bereber Yugurta en sus textos y es asesinado en 1998 en circunstancias controvertidas.¹⁶ La música kabyle no es únicamente militante; también es pop moderna. El grupo Takfarinas, activo desde la década de 1980, electrifica el estilo bereber acercándolo a la pop internacional, mientras que Massissa continúa exportando el canto kabyle en las salas europeas.¹⁷

El escenario contemporáneo: Soolking, Sami Galbi y el raí de nueva generación

Si las décadas 1990-2000 ven perder terreno al raí frente al hip-hop mundial, el siglo XXI asiste a un nuevo aliento. Soolking (Abderraouf Derradji, nacido en 1989 en El Hammamet, suburbio de Argel) se ha convertido, a los 35 años, en uno de los artistas francófonos más escuchados del mundo, con más de ocho mil millones de reproducciones acumuladas desde 2018. Originario de una familia de inmigrantes argelinos — vivió sin papeles en las calles de París en su juventud —, Soolking mezcla rap, R&B, pop y raí en una producción que hace bailar a millones de personas. Sus éxitos “Meleğim” (certificado diamante por la SNEP), “Suavemente” (143 millones de vistas en YouTube) y “Casanova” (también diamante en Francia) han conquistado Francia, España, los Países Bajos y Italia.¹⁸

El raí mismo se renueva: Sami Galbi, joven artista nacido en Argelia, explora un raí electro híbrido presentado en 2026 en las Escalas de Saint-Nazaire. El sello Capitol Music firma a Soolking y hace del raí la sal de la pop internacional. El escenario argelino de la diáspora también se enriquece: Lynda Bounoua, El Anou y DjeLlDa encarnan un rap argelino-kabyle que recicla los mismos temas identitarios que sus predecesores kabyles.

Un futuro plural

La historia musical argelina es una historia de mestizajes. La música arabo-andalusí, heredera de Al-Andalus, alimentó el chaâbi; el chaâbi y el raí comparten la Casbah y la calle; el raí exportó palabras árabes a los clubes franceses; la música kabyle impuso el tamazight en las ondas; y la diáspora argelina, en París, Toronto y Londres, recicla todo esto en un hip-hop que habla de memoria colonial y orgullo. Argelia, país de 45 millones de habitantes y siete millones de diáspora, continúa exportando artistas que moldean los géneros más populares del planeta — no imitando, sino fusionando. El raí, « opinión », sigue siendo el mejor nombre posible para una música que no ha dejado de dar voz a aquellos que querían silenciar.

Fuentes